¿Quién fue António de Oliveira Salazar y cómo transformó la historia de Portugal?

António de Oliveira Salazar fue un político, economista, dictador y profesor universitario portugués que ejerció como primer ministro de Portugal desde 1932 hasta 1968, además de ocupar brevemente la presidencia de la República de forma interina. Fue la figura central del régimen autoritario conocido como el Estado Novo, que moldeó profundamente la estructura política, económica y social del país durante el siglo XX hasta su colapso en 1974.

¿Cuáles fueron los orígenes y la formación académica de Salazar?

Nacido el 28 de abril de 1889 en Vimieiro, Salazar provenía de una modesta familia de campesinos y fue el único hijo varón de cinco hermanos. Durante su juventud ingresó temporalmente como seminarista en Viseo antes de trasladarse a la Universidad de Coímbra en 1910 para estudiar Derecho, influenciado por el agitado ambiente político posterior al asesinato del rey Carlos I. En Coímbra consolidó su perfil intelectual y académico, obteniendo el título de bachiller en Derecho en 1914 y doctorándose posteriormente, lo que le abrió las puertas para convertirse en profesor de Economía Política y Finanzas.

¿Cómo logró acceder al poder político en Portugal?

Tras la crisis económica y la inestabilidad política que caracterizaron a la Primera República Portuguesa, la dictadura militar surgida del golpe de 1926 recurrió a Salazar en repetidas ocasiones para sanear las cuentas públicas. Después de una breve renuncia inicial por falta de autonomía, regresó al Ministerio de Finanzas en 1928 bajo la presidencia de António Óscar de Fragoso Carmona, exigiendo un control estricto sobre los presupuestos de todos los ministerios. Su política de severa austeridad logró equilibrar las finanzas estatales y generar un superávit, lo que le otorgó un enorme prestigio entre las élites financieras, los católicos y los sectores conservadores.

¿Qué características principales definió el Estado Novo y el salazarismo?

En 1932 asumió oficialmente el cargo de primer ministro y promovió la redacción de una nueva Constitución de carácter autoritario que fue aprobada en plebiscito en 1933, dando nacimiento formal al Estado Novo. Este régimen se fundamentó en los principios del corporativismo católico inspirados en las encíclicas papales, buscando evitar la lucha de clases y concentrando amplios poderes en el Ejecutivo. Para unificar el respaldo político, creó la Unión Nacional, un movimiento político de corte hegemónico que excluía el retorno al parlamentarismo democrático liberal.

¿Qué postura adoptó Portugal durante la Segunda Guerra Mundial?

Durante la Segunda Guerra Mundial, Salazar mantuvo una política oficial de estricta neutralidad combinada con el mantenimiento de la histórica alianza con el Reino Unido. Logró evitar la entrada de Portugal en el conflicto bélico mediante una intensa diplomacia, firmando el Pacto Ibérico con la España de Francisco Franco y permitiendo posteriormente el uso estratégico de las bases militares en las islas Azores por parte de los aliados. Aunque toleró el espionaje de ambas facciones bajo estrictas condiciones de no injerencia política interna, su gobierno mantuvo fuertes convicciones anticomunistas.

¿Por qué se desencadenó la guerra colonial y cómo afectó al régimen?

A partir de la década de 1960, los movimientos independentistas en las provincias ultramarinas de Angola, Mozambique y Guinea desafiaron la soberanía portuguesa, provocando el estallido de la guerra colonial. Salazar se opuso radicalmente a la descolonización bajo el lema de «Orgulhosamente sós», argumentando que la posesión de ultramar era indispensable para mantener la relevancia geopolítica e internacional de Portugal. Sin embargo, este conflicto bélico generó un enorme desgaste económico, provocó un profundo aislamiento internacional y estimuló una emigración masiva de ciudadanos portugueses hacia Europa occidental.

¿Cómo concluyó el mandato y la vida de António de Oliveira Salazar?

El mandato de Salazar finalizó de manera abrupta en agosto de 1968, cuando sufrió un accidente doméstico al caer de una silla en su residencia veraniega, lo que le provocó graves lesiones en la cabeza. Ante su incapacidad física para continuar gobernando, el presidente Américo Tomás designó a Marcelo Caetano como nuevo primer ministro en septiembre de 1968. Debido a su delicado estado de salud, su entorno decidió ocultarle su destitución, haciéndole creer que aún dirigía el país hasta su fallecimiento el 27 de julio de 1970 en Lisboa.

Sources & Further Reading

• Kay, Hugh (1970). Salazar and Modern Portugal. Londres: Eyre & Spottiswoode.
• Meneses, Filipe Ribeiro de (2011). Salazar: biografia definitiva. São Paulo: Leya. ISBN 978-85-8044-085-0.
• Hoare, Samuel (1946). Ambassador on Special Mission. Londres: Collins.