¿Quién fue Antonio Despuig y Dameto y cuál fue su legado?

Antonio Despuig y Dameto (1745-1813) fue un destacado jurista, eclesiástico y coleccionista de arte español, nacido en Palma de Mallorca. A lo largo de su vida, ocupó cargos de gran relevancia en la jerarquía católica, incluyendo las sedes episcopales de Orihuela, Valencia y Sevilla, además de ser nombrado Patriarca Latino de Antioquía y cardenal por el papa Pío VII. Su trayectoria estuvo marcada por una intensa actividad diplomática en Roma y una profunda implicación en la vida cultural y académica de su tiempo.

¿Cuál fue la formación académica y el inicio de su carrera?

Nacido en el seno de una familia noble mallorquina, Despuig cursó estudios de humanidades con los jesuitas en el Colegio de Montesión y posteriormente se formó en la Universidad Luliana de Mallorca. En esta institución obtuvo el doctorado in utroque iure, especializándose tanto en leyes como en cánones. Tras recibir las órdenes sacerdotales en 1774, comenzó a desempeñar cargos administrativos y académicos, destacando su labor como rector de la Universidad Luliana y su trabajo cartográfico, donde elaboró un mapa de Mallorca considerado de gran precisión para la época.

¿Qué papel desempeñó en la corte papal y en la diplomacia europea?

En 1785, Carlos III lo nombró auditor del Tribunal de la Rota en Roma, lo que le permitió integrarse en la corte de Pío VI. Durante este periodo, Despuig no solo ejerció funciones judiciales, sino que actuó como un influyente diplomático. Su estancia en Italia coincidió con momentos de gran inestabilidad política debido a la expansión napoleónica. Fue un estrecho colaborador de Pío VII, participando en el cónclave de 1800 y siendo posteriormente nombrado cardenal. Su lealtad al papado le llevó a sufrir persecución y confinamiento cuando las tropas francesas ocuparon Roma y detuvieron a la cúpula eclesiástica.

¿Cómo influyó su labor como coleccionista de arte en la cultura mallorquina?

Despuig fue un mecenas y coleccionista apasionado, cuya labor dejó una huella significativa en el patrimonio de Mallorca. Durante sus años en Italia, realizó excavaciones arqueológicas en Ariccia, reuniendo una importante colección de esculturas y epigrafía romana. Estas piezas fueron trasladadas a la finca familiar de Raixa, en la Sierra de Tramontana. Tras su muerte, parte de esta colección fue adquirida por el ayuntamiento de Palma, pasando a formar parte del fondo del museo municipal en el castillo de Bellver, preservando así su legado artístico para la posteridad.

¿Por qué fue desterrado de España durante el reinado de Carlos IV?

En 1797, Despuig, junto a otros eclesiásticos, impulsó un proceso inquisitorial contra el primer ministro Manuel Godoy, acusándolo de ateísmo y bigamia. Esta acción política, que desafiaba el poder del favorito real, resultó en su destierro a Roma. Aunque oficialmente se presentó como un viaje para acompañar al papa Pío VI, en la práctica fue una represalia política. A su regreso a España años después, las intrigas cortesanas le impidieron retomar su arzobispado en Sevilla, obligándole a renunciar a la sede a cambio de otros cargos administrativos y eclesiásticos.

¿Qué sucedió con sus restos tras su fallecimiento en Lucca?

Antonio Despuig falleció en Lucca, Italia, en 1813, tras haber sido autorizado a abandonar su confinamiento por motivos de salud. Fue sepultado inicialmente en la catedral de San Martín de dicha ciudad. Sin embargo, su corazón fue trasladado a la iglesia de Santa Magdalena en Palma de Mallorca, un lugar de gran significado espiritual para él. En 1993, sus restos mortales fueron finalmente trasladados a esta misma iglesia, donde se le rinde homenaje con una escultura de bronce inaugurada en 2005.

Sources & Further Reading

• Bover i Roselló, Joaquín María. Varones ilustres de Mallorca.
• Orlandis Rovira, José. La Roma del Cardenal Despuig.
• VV.AA. Historia de las diócesis españolas. Sevilla, Huelva, Jerez, Cádiz y Ceuta. Biblioteca de Autores Cristianos, 2002.
• Despuig, Antonio. Vida de la beata Catalina Tomás. Mallorca, 1816.