¿Quién fue Antonio Pigafetta y cuál fue su papel en la primera circunnavegación del mundo?

Antonio Pigafetta fue un noble veneciano, cronista y marino del Renacimiento que formó parte de la célebre expedición marítima iniciada por Fernando de Magallanes y concluida por Juan Sebastián de Elcano entre 1519 y 1522. Su detallado diario personal se convirtió en la fuente documental más importante sobre la primera vuelta al mundo.

¿Cuáles son los datos conocidos sobre sus primeros años y su formación en Italia?

Nacido en la ciudad italiana de Vicenza alrededor de 1480, Antonio Pigafetta pertenecía a una familia noble y acomodada de la República de Venecia. Su progenitor se llamó Giovanni Antonino Pigafetta. Desde su juventud destacó por cultivar disciplinas como la astronomía, la geografía y la cartografía, dominando el uso de instrumentos náuticos fundamentales para la navegación como el astrolabio y la brújula. Su educación humanística y científica se vio enriquecida al entrar al servicio del jerarca católico Francesco Chiericati, prelado que desempeñó altos cargos en Roma durante el pontificado del papa León X, lo que le permitió adquirir valiosas experiencias diplomáticas y culturales antes de embarcarse en sus travesías oceánicas.

¿Cómo se unió Antonio Pigafetta a la expedición de Fernando de Magallanes?

En el año 1518, Pigafetta viajó a España acompañando al nuncio apostólico Francesco Chiericati. Durante su estancia en tierras españolas, conoció los planes del navegante portugués Fernando de Magallanes para abrir una ruta marítima hacia las Indias Orientales navegando hacia el oeste bajo el patrocinio de la Corona española. Impulsado por una profunda curiosidad intelectual y el deseo de dejar constancia escrita de los descubrimientos que se lograsen, se enroló en la escuadra como supernumerario y voluntario de la alta sociedad. Su nombre quedó registrado oficialmente en los documentos de la época bajo denominaciones como «Antonio Lombardo» o «Antonio de Lombardía», quedando asignado inicialmente a la nao Trinidad, capitaneada por el propio Magallanes.

¿De qué manera vivió y documentó el trayecto marítimo y el paso por el estrecho?

A lo largo de los tres años que duró la travesía, Pigafetta redactó minuciosamente sus vivencias cotidianas, registrando las enormes penalidades sufridas por la tripulación, las tempestades y las complejas relaciones humanas a bordo. Su crónica detalla con precisión geográfica el hallazgo de la desembocadura del Río de la Plata, las costas patagónicas y el posterior descubrimiento del paso interoceánico conocido hoy como el estrecho de Magallanes, cuyo extremo occidental fue bautizado como el cabo Deseado. Su testimonio es fundamental para comprender las dimensiones humanas y geográficas de aquella hazaña oceánica en el hemisferio sur.

¿Qué aportes científicos y lingüísticos dejó su célebre crónica del viaje?

La obra de Pigafetta destaca por su rigor en la observación de la fauna, la flora, el clima y los pueblos indígenas con los que interactuaron. Fue el encargado de ofrecer a Europa las primeras noticias documentadas sobre animales australes como el pingüino de Magallanes, el lobo marino y el guanaco, además de describir formaciones celestes como las Nubes de Magallanes. Asimismo, recopiló val vocabulario con los primeros registros de expresiones indígenas, entre ellas términos en idioma cebuano de Filipinas y dialectos sudamericanos, convirtiendo su texto en un documento etnográfico y lingüístico de incalculable valor histórico.

¿Cómo concluyó la expedición y cuál fue el destino posterior del cronista veneciano?

Tras la muerte de Fernando de Magallanes en la batalla de Mactán en Filipinas —donde el propio Pigafetta resultó herido—, la expedición continuó su marcha hasta las islas Molucas. Pigafetta formó parte de los dieciocho supervivientes que regresaron a España a bordo de la nao Victoria bajo el mando de Juan Sebastián de Elcano, arribando al puerto sanluqueño el 6 de septiembre de 1522. Tras el retorno, entregó copias de su diario a diversas personalidades europeas, como el rey Carlos I de España y la reina regente Luisa de Saboya en Francia. Falleció en su ciudad natal de Vicenza en torno al año 1534.

¿Cómo se transmitió, editó y conservó la obra escrita de Antonio Pigafetta?

El manuscrito autógrafo original redactado por Pigafetta se extravió con el paso de los siglos. No obstante, la obra se difundió inicialmente mediante resúmenes impresos en francés, como el titulado Le voyage et navigation publicado hacia 1525. No fue hasta el año 1800 cuando el estudioso Carlo Amoretti descubrió una copia íntegra del texto original en la Biblioteca Ambrosiana de Milán, lo que permitió su posterior publicación formal en italiano y sus sucesivas traducciones a otros idiomas modernos, consolidando su legado historiográfico universal.

Sources & Further Reading

Primer viaje alrededor del mundo, Antonio Pigafetta (ediciones históricas y modernas de referencia, Madrid / Barcelona).

Toda la redondeza del mundo. Ciencia y experiencia de la primera circunnavegación, José María García Redondo y Vicente Pajuelo Moreno, Edicions de la Universitat de Barcelona, 2025.

The Transmission and Bibliographic Study of the Pigafetta Account: Synthesis and Update, Clayton McCarl, Abriu: estudos de textualidade do Brasil, Galicia e Portugal, 2019.