¿Quién fue Arcadio y cuál fue su papel en la división del Imperio romano?

Flavio Arcadio, conocido simplemente como Arcadio, nació alrededor del año 377 o 378 y gobernó como emperador romano de Oriente desde 395 hasta su fallecimiento en 408. Hijo mayor del emperador Teodosio I y de Elia Flacila, su reinado marcó un punto de inflexión histórico al consolidar la separación definitiva entre las mitades occidental y oriental del Imperio romano tras la muerte de su padre.

¿Cómo se produjo la división definitiva del Imperio romano bajo su mandato?

La división administrativa del territorio romano en dos mitades gobernadas por augustos independientes era una práctica común desde finales del siglo III con las reformas de Diocleciano. Sin embargo, la singularidad del reinado de Arcadio radicó en que la partición ejecutada por Teodosio I en el año 395 resultó permanente. Ningún emperador posterior logró reunificar ambas administraciones bajo un solo mando absoluto. Debido a este acontecimiento histórico, la historiografía considera a Arcadio como el primer gobernante autónomo del Imperio romano de Oriente, posteriormente denominado Imperio bizantino.

En los primeros momentos de su mandato, esta separación no parecía tan radical a los ojos de sus contemporáneos, ya que las tensiones políticas y las luchas por la influencia militar continuaron entrelazando las decisiones de Roma y Constantinopla.

¿Qué papel desempeñaron las invasiones visigodas y las luchas de poder en Constantinopla?

El fallecimiento de Teodosio I en 395 dejó un vació político significativo que los hunos y los visigodos aprovecharon para hostigar las fronteras orientales. Guiados por su rey Alarico I, los visigodos saquearon diversas regiones de los Balcanes y Grecia. En paralelo, la administración imperial estuvo marcada por la fuerte influencia de figuras cortesanas y generales. En Occidente, el general Flavio Estilicón detentaba el poder efectivo sobre el emperador Honorio, mientras que en Oriente el prefecto del pretorio Rufino dominaba inicialmente a Arcadio. Las tensiones entre ambas cortes desembocaron en el asesinato de Rufino en 395, supuestamente instigado por Estilicón mediante mercenarios godos.

Para frenar la amenaza visigoda sin ceder ante las ambiciones de Estilicón, el nuevo hombre fuerte de Constantinopla, el eunuco Eutropio, aconsejó al emperador otorgar títulos institucionales a Alarico, logrando finalmente que los visigodos abandonaran el territorio oriental y se desplazaran hacia Italia en el año 401.

¿De qué manera influyó la emperatriz Eudoxia en el gobierno imperial?

Tras la caída en desgracia y destitución del eunuco Eutropio en el año 399, la dirección política del Imperio Oriental quedó bajo la órbita de la emperatriz Elia Eudoxia y de un grupo de colaboradores cercanos como el prefecto Aureliano y el general Fravitta. Eudoxia ejerció una notable autoridad sobre las decisiones de su esposo y mantuvo fuertes fricciones con las altas jerarquías eclesiásticas. Su enfrentamiento con Juan Crisóstomo, Patriarca de Constantinopla, culminó tras un largo conflicto político y religioso con el destierro definitivo del religioso en el año 404, poco antes del fallecimiento de la propia emperatriz.

¿Cómo transcurrieron los últimos años del reinado y la muerte de Arcadio?

Durante la última etapa de su mandato, tras la muerte de Eudoxia en 404, Arcadio delegó los asuntos de Estado en Antemio, quien ocupaba el cargo de Prefecto del Pretorio de Oriente. El propio soberano se desentendió en gran medida de las labores políticas y militares directas, centrando su atención en proyectar la imagen de un gobernante cristiano devoto y piadoso. Arcadio falleció el 1 de mayo del año 408 en Constantinopla, dejando el trono oriental a su hijo menor de edad, Teodosio II, bajo la tutela de la administración palatina.

Sources & Further Reading

• Dana, Charles A., and George Ripley, eds. The New American Encyclopaedia. D. Appleton, 1873.
• Brändle, Rudolf, and Gilles Dorival. Jean Chrysostome « Saint Jean bouche d'or », christianisme et politique au IVe siècle. Éditions du CERF, 2003.
• Hahn, J. “Arcadius”. Die römischen Kaiser. 55 historische Portraits von Caesar bis Iustinian, edited by M. Clauss, C. H. Beck, 2005.