¿Quién fue Bermudo Meléndez Meléndez y cuál fue su legado en la paleontología española?

Bermudo Meléndez Meléndez fue uno de los paleontólogos y geólogos más destacados de la historia de España en el siglo XX. Nacido en Palencia el 21 de enero de 1912 y fallecido en Madrid el 29 de enero de 1999, desarrolló una intensa labor docente e investigadora que sentó las bases metodológicas y bibliográficas para generaciones de estudiantes universitarios de Ciencias Geológicas. A lo largo de su trayectoria, ocupó cátedras de relevancia en distintas universidades del país y participó activamente en corporaciones científicas de primer orden.

¿Cómo fueron sus primeros años y su formación académica?

Aunque inicialmente su familia le instó a cursar estudios de ingeniería, Bermudo Meléndez redirigió pronto su vocación hacia las ciencias naturales, matriculándose en la Universidad Central de Madrid. Su etapa formativa coincidió con el complejo periodo de la Segunda República y la Guerra Civil española. Se licenció en 1936 con un trabajo de grado titulado Filogenia de los vertebrados en los tiempos geológicos, con el que obtuvo un premio extraordinario. Posteriormente, tras finalizar el conflicto bélico, completó su doctorado en 1942 defendiendo la tesis El cámbrico en España, obra que también mereció un premio extraordinario y que marcó el inicio de su especialización en el estudio de los estratos y fósiles del Paleozoico ibérico.

¿Qué trayectoria profesional y académica desarrolló en las universidades españolas?

Acabada la contienda civil, Meléndez obtuvo por oposición una plaza como ayudante auxiliar de su director de tesis, Eduardo Hernández-Pacheco. En 1944 se trasladó a Andalucía tras conseguir la cátedra de Geología en la Universidad de Granada, puesto que desempeñó hasta 1949. Ese mismo año regresó a Madrid al ganar la cátedra de Paleontología y Geología Histórica en la Universidad Central —posteriormente denominada Universidad Complutense de Madrid—, institución en la que permaneció vinculado de forma ininterrumpida hasta su jubilación oficial en 1982. Durante sus últimos años en activo en dicha universidad, concretamente entre 1978 y 1982, ejerció como decano de la Facultad de Ciencias Geológicas, consolidando la estructura institucional de los estudios de geología en España.

¿Cuáles fueron sus aportaciones fundamentales a la investigación paleontológica y bibliográfica?

La producción científica de Bermudo Meléndez abarcó tanto la investigación de campo sobre yacimientos del Paleozoico y Mesozoico como la redacción de manuales académicos indispensables. Escribió obras de referencia como el Tratado de Paleontología y el Manual de Paleontología, textos que durante décadas funcionaron como los manuales universitarios estándar para la enseñanza de esta disciplina en el ámbito hispanohablante. Asimismo, investigó de manera exhaustiva los fósiles de invertebrados, equinodermos y diversas formaciones geológicas de la península ibérica, firmando numerosos artículos especializados en publicaciones científicas y colaborando con destacados especialistas de su época.

¿Cómo influyó su perspectiva teórica y filosófica en el debate sobre la evolución?

En el plano ideológico y teórico, Meléndez mantuvo posturas conservadoras durante sus primeros años de docencia, manifestando escepticismo ante el evolucionismo estricto y defendiendo en la década de 1940 un vitalismo teísta que apelaba a causas superiores para explicar el origen de la vida. No obstante, su visión evolucionó con el tiempo. Un punto de inflexión relevante ocurrió en 1966 cuando codirigió, junto a Miguel Crusafont y Emiliano Aguirre, el volumen colectivo La Evolución dentro de la Biblioteca de Autores Cristianos (BAC), un libro considerado un hito para la divulgación de las corrientes científicas modernas y neodarwinistas en la España de la época. Con los años, aceptó de forma parcial los marcos explicativos del neodarwinismo y del equilibrio interrumpido, integrándolos en su reflexión personal.

¿Qué reconocimientos e instituciones marcaron su trayectoria institucional?

El prestigio de Bermudo Meléndez fue ampliamente reconocido por la comunidad científica nacional e internacional mediante su ingreso en diversas academias y sociedades de honor. Fue miembro de la Real Sociedad Española de Historia Natural, llegando a presidirla en 1964, así como de la Real Academia de Doctores de España y de la Sociedad Geológica de Francia. En 1978 fue elegido académico de número de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, ocupando la medalla número 30 hasta su fallecimiento en 1999. Su labor también fue reconocida en el extranjero al ser admitido en la Academia Nacional de los Linces de Italia en 1985 y en la Sociedad Española de Paleontología desde su fundación en 1986.

Sources & Further Reading

Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. Bermudo Meléndez Meléndez en la Real Academia de Ciencias. Disponible en línea: rac.es

Truyols, Jaime (2000). Obituario: Don Bermudo Meléndez Meléndez. Noticias Paleontológicas, 35.

Pelayo, Francisco (2009). Debatiendo sobre Darwin en España: antidarwinismo, teorías evolucionistas alternativas y síntesis moderna. Asclepio. Revista de Historia de la Medicina y de la Ciencia, 61(2), 114-122.

Crusafont, M., Meléndez, B. y Aguirre, E. (Eds.) (1966). La Evolución. Madrid: Biblioteca de Autores Cristianos, La Editorial Católica.