¿Quién fue Cayetano Alberto de la Barrera y cuál fue su legado en la literatura española?

Cayetano Alberto de la Barrera y Leirado fue un destacado bibliógrafo, biógrafo, cervantista e historiador de la literatura español nacido en Madrid el 7 de agosto de 1815 y fallecido el 30 de octubre de 1872. Su labor erudita se caracterizó por una gran precisión documental y un rigor cercano al positivismo decimonónico.

¿Cuáles fueron los orígenes familiares y la formación académica de Cayetano Alberto de la Barrera?

Nació en Madrid, hijo del farmacéutico Antonio de la Barrera y Canales y de María de la Concepción Leirado y Ortega. A pesar de que su rama paterna procedía de Soria, ambos padres habían nacido en Madrid. Su salud fue frágil a lo largo de su vida. Cursó estudios en el Colegio Imperial de los Jesuitas y obtuvo el título de bachiller en Filosofía en el Colegio de San Carlos. Aunque inicialmente se inclinó por el Derecho, terminó cursando la carrera de Farmacia, titulándose en 1837 para colaborar en la botica de su padre.

¿Cómo influyó su dedicación a la investigación en su situación personal y económica?

Tras la muerte de sus padres en 1852, continuó gestionando la farmacia familiar durante cuatro años antes de venderla en 1856. Consumió gran parte de su patrimonio adquiriendo libros raros y antiguos para respaldar sus investigaciones bibliográficas, subsistiendo principalmente de las rentas de una propiedad heredada. Tras contraer matrimonio a los 51 años en 1867 y sufrir pérdidas económicas por un mal negocio, se vio obligado a vender su biblioteca personal, retomar la profesión farmacéutica y opositar al Cuerpo de Archiveros y Bibliotecarios. Finalmente, obtuvo una plaza como oficial tercero en la sección de Manuscritos de la Biblioteca Nacional de España, donde realizó tareas de catalogación hasta su fallecimiento en la pobreza en 1872.

¿Qué importancia tiene su Catálogo bibliográfico y biográfico del teatro antiguo español?

Publicada en Madrid en 1860, esta obra monumental constituye uno de sus mayores legados para la historia literaria. El volumen recopila una enorme cantidad de materiales documentales sobre el teatro español desde sus orígenes hasta mediados del siglo XVIII. Debido a su rigor y exhaustividad, se mantiene como una referencia indispensable para los investigadores del Siglo de Oro y de las artes escénicas de la época.

¿Qué hallazgos y contribuciones realizó en torno a la figura de Lope de Vega?

Escribió la Nueva biografía de Lope de Vega, la cual fue insertada en el primer tomo de la edición monumental de las obras del Fénix publicadas por la Real Academia Española. Este trabajo sirvió como precedente fundamental para los estudios biográficos posteriores sobre el autor. Asimismo, sus investigaciones aportaron nuevos datos documentales sobre la vida de Lope de Vega, cuestionando la imagen idealizada tradicional y abriendo paso a un análisis crítico más riguroso.

¿Qué otros descubrimientos documentales marcaron su trayectoria investigadora?

Además de sus aportaciones sobre Lope de Vega, colaboró con otros eruditos de su tiempo en la crítica literaria. Participó en el debate sobre el falso Buscapié atribuido erróneamente a Miguel de Cervantes, ayudando a desenmascarar dicha superchería literaria junto a Bartolomé José Gallardo. También descubrió y difundió la relevancia histórica y cronológica del Manuscrito Chacón para el estudio de la poesía de Luis de Góngora, y preparó adiciones y notas a las obras de Francisco de Rioja y Juan de Arguijo.

Sources & Further Reading

• Barrera y Leirado, Cayetano Alberto de la. Catálogo bibliográfico y biográfico del teatro antiguo español, desde sus orígenes hasta mediados del siglo XVIII. Madrid, 1860.
• Lara Garrido, José. "Riesgo y ventura de un gran bibliógrafo, estudioso del Siglo de Oro. Nuevo perfil de C. A. de la Barrera". Lectura y Signo, vol. 1, 2006, pp. 239-297.