¿Quién fue Copito de Nieve y cuál es su historia?

En este artículo se detalla el origen, la vida en cautiverio, los descendientes y el impacto cultural de Copito de Nieve, el famoso primate al que la comunidad científica reconoció como el único gorila albino documentado en la historia hasta la fecha.

¿De dónde procedía Copito de Nieve y cómo fue capturado?

Copito de Nieve nació en la región de Río Muni, entonces provincia de Guinea Española (actual Guinea Ecuatorial), alrededor del año 1964. Fue capturado en la selva de Nko el 1 de octubre de 1966 por un agricultor de la etnia fang llamado Benito Mañé, quien abatió al resto del grupo de gorilas de color normal que lo acompañaban. Los cazadores locales lo denominaron inicialmente Nfumu ngui, que se traduce como gorila blanco. Mañé lo mantuvo en su domicilio durante cuatro días antes de trasladarlo a la ciudad de Bata.

¿Cómo llegó el gorila albino al Zoológico de Barcelona?

En Bata, el primate fue adquirido por el profesor Jordi Sabater Pi, quien en aquel momento se desempeñaba como conservador del Centro de Experimentación Zoológica de Ikunde, dependiente del Ayuntamiento de Barcelona. Sabater Pi organizó su traslado a España en 1966. Su llegada a la península ibérica y su posterior protagonismo en la portada de la revista internacional National Geographic en 1967 catapultaron su fama a nivel mundial, transformándolo rápidamente en el emblema indiscutible del Zoológico de Barcelona.

¿Qué problemas de salud sufrió debido al albinismo?

Debido a su condición genética de albinismo, Copito de Nieve carecía de pigmentación melánica, lo que lo hacía extremadamente sensible a la luz solar directa y propicio a diversas afecciones dermatológicas. A partir de 1996 comenzó a manifestar problemas graves de salud en la piel. En el año 2001 los veterinarios le diagnosticaron un carcinoma cutáneo o cáncer de piel. La enfermedad avanzó hasta producir metástasis en septiembre de 2003, momento en el cual los especialistas le pronosticaron pocos meses de vida.

¿Cómo se produjo el fallecimiento de Copito de Nieve?

Ante el avanzado estado de su enfermedad y para evitarle una prolongada y dolorosa agonía, los veterinarios del Zoológico de Barcelona decidieron practicarle la eutanasia el 24 de noviembre de 2003. Se calcula que el ejemplar tenía aproximadamente 39 años de edad en el momento de su muerte. Tras su deceso, el animal fue enterrado, aunque las instituciones preservaron diversas muestras biológicas y material genético.

¿Dejó descendencia y qué ocurrió con ella?

A lo largo de su vida en cautiverio, Copito de Nieve tuvo un total de 22 hijos con diferentes hembras. Sin embargo, ninguno de sus descendientes heredó la condición de albinismo. A fecha de sus últimos registros genealógicos documentados, le sobrevivieron varios hijos, nietos y bisnietos repartidos en la población de primates del zoológico, aunque la falta de otros ejemplares albinos impidió la continuación de esta mutación genética en sucesivas generaciones.

¿Qué impacto cultural y cinematográfico dejó el famoso gorila?

La figura de Copito de Nieve trascendió el ámbito estrictamente científico para instalarse de manera permanente en la cultura popular española e internacional. Su historia inspiró obras literarias, referencias en producciones cinematográficas de gran presupuesto como la saga de El planeta de los simios, y una película homónima estrenada en diciembre de 2011 bajo la dirección de Andrés G. Schaer. Asimismo, tras su muerte, el zoológico recibió numerosas peticiones ciudadanas interesadas en la clonación del animal.

Sources & Further Reading

• La Vanguardia - Crónicas históricas sobre Copito de Nieve: https://www.lavanguardia.com/vida/20031124/51262784684/copito-de-nieve-fallece-en-el-zoo-de-barcelona.html
• El Mundo - Cobertura sobre su enfermedad y fallecimiento: https://www.elmundo.es/elmundo/2003/11/24/ciencia/1069663058.html
• El País - Informes médicos y pronósticos de salud: https://elpais.com/sociedad/2003/09/14/actualidad/1063490401_850215.html
• RTVE - Reportajes sobre su relación con Jordi Sabater Pi: https://www.rtve.es/television/20221218/copito-nieve-zoo-barcelona-jordi-sabater-pi-muerte/2411598.shtml