¿Quién fue Costante Girardengo, el primer 'Campionissimo' del ciclismo italiano?

Costante Girardengo (1893-1978) fue un ciclista profesional italiano cuya carrera, desarrollada entre 1912 y 1936, marcó una era dorada en el deporte de las dos ruedas. Reconocido como el primer deportista en recibir el título honorífico de Campionissimo, Girardengo dominó el panorama ciclista italiano durante las décadas de 1910 y 1920, acumulando un palmarés que incluye dos victorias en el Giro de Italia y seis triunfos en la clásica Milán-San Remo.

¿Cómo fueron los inicios de Costante Girardengo en el ciclismo?

Nacido en una familia de agricultores en Novi Ligure, Girardengo comenzó a trabajar desde niño en la taberna de su padre. Su talento natural para el ciclismo se hizo evidente cuando, siendo aún un adolescente, derrotó al maratonista Dorando Pietri en un desafío local. Tras iniciarse en el ciclismo competitivo en 1909, su ascenso fue meteórico, logrando su primer campeonato nacional italiano en 1913 a los veinte años, a pesar de las dificultades logísticas y disciplinarias que enfrentó al inicio de su carrera militar.

¿Qué importancia tuvo su dominio en el Giro de Italia?

Girardengo se consagró como una figura dominante en el Giro de Italia, la competición por etapas más prestigiosa de su país. Obtuvo la victoria final en las ediciones de 1919 y 1923, además de acumular un total de 30 victorias de etapa a lo largo de su trayectoria. En 1914, protagonizó una hazaña histórica al ganar la etapa más larga jamás disputada en la historia de la carrera, cubriendo 430 kilómetros entre Lucca y Roma en poco más de 17 horas.

¿Por qué se le considera el primer 'Campionissimo'?

El término Campionissimo, que significa "campeón de campeones", fue acuñado originalmente para describir la superioridad técnica y el carisma de Girardengo. Este apelativo, que posteriormente se aplicaría a figuras como Alfredo Binda, Gino Bartali y Fausto Coppi, reflejaba su capacidad para ganar con regularidad en diversas disciplinas, desde las grandes vueltas hasta las clásicas de un día, consolidándose como el referente absoluto del ciclismo italiano de su tiempo.

¿Cómo influyó su rivalidad con otros ciclistas en su carrera?

La carrera de Girardengo estuvo marcada por intensas rivalidades deportivas, especialmente con Alfredo Binda y Giovanni Brunero. A partir de 1925, la irrupción de Binda, un ciclista nueve años más joven, supuso un desafío constante para Girardengo, quien vio cómo su dominio en el Giro de Italia comenzaba a ser cuestionado. Esta competencia no solo elevó el nivel competitivo del ciclismo italiano, sino que también capturó la atención del público, convirtiendo sus enfrentamientos en eventos de gran relevancia nacional.

¿Qué legado dejó tras su retirada del ciclismo profesional?

Tras retirarse en 1936 a los 45 años, Girardengo continuó vinculado al ciclismo como entrenador. Además, su nombre fue utilizado para una marca de bicicletas fabricadas en el norte de Italia entre 1951 y 1954. Su lema personal, «Ghe voeren i garún» (se necesitan piernas), se convirtió en un aforismo popular en el mundo del ciclismo, resumiendo la dureza y la exigencia física necesarias para triunfar en este deporte. Falleció en 1978 en Cassano Spinola, dejando una huella imborrable como pionero del ciclismo moderno.

Sources & Further Reading

• Biografia di Costante Girardengo, Corriere della Sera, Cinquantamila Giorni.
• Eroe fra i pionieri, La Stampa, 10 de febrero de 1978.
• Fu il primo "campionissimo", La Stampa, 10 de febrero de 1978.
• Bike Race Info. 1914 Giro d'Italia, bikeraceinfo.com.