¿Quién fue Denís Menshov y cuáles fueron sus mayores logros en el ciclismo profesional?

Denís Nikoláyevich Menshov es un exciclista profesional ruso nacido en Oriol el 25 de enero de 1978 y conocido por destacar como un excelente escalador y contrarrelojista durante su etapa en la élite del deporte internacional. A lo largo de su carrera deportiva compitió para formaciones de renombre como Banesto, Rabobank, Geox-TMC y Katusha Team, logrando victorias de gran prestigio en las Grandes Vueltas.

Desde los 19 años estableció su residencia en la localidad navarra de Mutilva Baja y debutó en el profesionalismo en el año 2000. Aunque su trayectoria estuvo marcada por grandes triunfos en la carretera, también afrontó momentos complejos y sanciones posteriores en su pasaporte biológico por parte de la Unión Ciclista Internacional. A continuación se detallan los aspectos más relevantes de su carrera, sus victorias y su retirada deportiva.

¿Cómo fueron los inicios y el salto a la profesionalidad de Denís Menshov?

Denís Menshov dio el salto al profesionalismo en el año 2000 de la mano de la estructura del equipo Banesto, donde comenzó a forjar su reputación como un corredor regular para las pruebas de tres semanas y las etapas de alta montaña. Durante sus primeras temporadas en el conjunto español, que posteriormente pasó a llamarse Illes Balears, demostró destreza tanto en la escalada como en las pruebas contrarreloj. En 2001 se adjudicó el Tour del Porvenir y en 2003 consiguió la clasificación de los jóvenes en el Tour de Francia, además de sumar victorias parciales en carreras de una semana como la París-Niza y la Vuelta al País Vasco, consolidándose poco a poco como un jefe de filas de garantías.

De qué manera se consagró al ganar la Vuelta a España 2007?

Tras fichar por el equipo neerlandés Rabobank, el ciclista ruso logró su primera gran vuelta por etapas al imponerse en la Vuelta a España 2007. Después de un Tour de Francia en el que actuó como gregario de Michael Rasmussen, Menshov llegó a la ronda española con el objetivo de disputar la clasificación general. Tras mostrar su fortaleza en los Lagos de Covadonga y dar un golpe de autoridad en la contrarreloj de Zaragoza, se hizo con el liderato de la carrera en la ascensión a Cerler tras dejar ganar a su compañero de fuga Leonardo Piepoli. A partir de ese momento, neutralizó los ataques de rivales directos como Carlos Sastre para enfundarse el maillot de oro en Madrid, adjudicándose además la clasificación de la montaña y de la combinada.

Cómo consiguió la victoria en el Giro de Italia 2009?

En la temporada 2009, Menshov acudió al Giro de Italia como uno de los máximos favoritos en una edición que reunió a destacados campeones de grandes vueltas. El corredor ruso se apoderó de la maglia rosa tras realizar una gran actuación en la contrarreloj larga, desbancando a Danilo Di Luca. A pesar de la intensa presión y el acoso constante de su principal rival en las etapas montañosas, defendió con solidez el liderato hasta el final de la prueba italiana, sumando además tres triunfos de etapa parciales y la clasificación por puntos en el podio de Roma.

Qué papel desempeñó en el Tour de Francia y otras competiciones?

El Tour de Francia fue una de las pruebas donde Menshov acumuló actuaciones destacadas y puestos de honor en la clasificación general. En 2006 finalizó en la quinta posición tras la descalificación de Floyd Landis, además de vencer en la mítica etapa con final en el Mont Ventoux dentro del Dauphiné Libéré y otra etapa en Pla de Beret. En 2008 concluyó en la tercera plaza tras la sanción a Bernhard Kohl y en 2010 cruzó la meta en una tercera posición que posteriormente ascendió al segundo lugar debido a la posterior sanción administrativa a Alberto Contador. Sin embargo, en julio de 2014 la UCI anunció la anulación de sus resultados obtenidos en las ediciones del Tour de Francia de 2009, 2010 y 2012 debido a irregularidades detectadas en su pasaporte biológico.

Cómo fueron sus etapas en el Team Geox y el Katusha Team antes de su retirada?

Para la temporada 2011, Menshov firmó por el nuevo equipo Team Geox, donde compartió liderato con Carlos Sastre en una formación de gran proyección. Con este maillot finalizó octavo en el Giro de Italia y quinto en la Vuelta a España, destacando con un tercer puesto en la ascensión al Angliru. Tras la desaparición de dicha estructura, fichó por el Katusha Team en 2012, año en el que se proclamó campeón de Rusia contrarreloj y sumó una victoria de etapa en la Vuelta a España con final en la Bola del Mundo. Finalmente, en mayo de 2013 anunció su retirada definitiva del ciclismo profesional a la edad de 35 años, tras no lograr recuperarse de una lesión crónica de rodilla que le impidió tomar la salida en el Giro de Italia.

Sources & Further Reading

Barredo y Menchov en la lista de sanciones de la UCI, consultado en Biciciclismo (http://www.biciciclismo.com/cas/site/noticias-ficha.asp?id=73306).

La UCI confirma la sanción a Menchov y pierde su 2º puesto en el Tour 2010, Biciciclismo.

Diario Marca (19 de agosto de 2010), Menchov correrá con Sastre en el Geox (http://www.marca.com/2010/08/19/ciclismo/1282239880.html).

Katusha confirma la retirada de Menchov, Biciciclismo (http://www.biciciclismo.com/cas/site/noticias-ficha.asp?id=62237).