¿Quién fue Diego de Salinas y cuál fue su papel en la historia de Gibraltar?

Diego Esteban Gómez de Salinas y Rodríguez de Villarroel, conocido habitualmente como Diego de Salinas, nació en Madrid el 3 de agosto de 1649 y falleció en la misma ciudad el 27 de noviembre de 1720. Fue un militar y aristócrata de la pequeña nobleza que ocupó diversos cargos de alta responsabilidad en la administración y el ejército de la Monarquía Hispánica, siendo recordado fundamentalmente por ser el último gobernador español del Peñón de Gibraltar antes de su captura por las fuerzas anglo-holandesas en el año 1704.

¿Cómo fueron los orígenes familiares y el ascenso militar temprano de Diego de Salinas?

Salinas y Rodríguez nació en el seno de una familia noble castellana, siendo hijo de Pedro Gómez de Salinas y Agustina Rodríguez de Villarroel. Sus primeros pasos en la vida pública y militar comenzaron cuando ejerció como paje del condestable de Castilla, Íñigo Fernández de Velasco. Su progresión en las armas fue acelerada durante su juventud, alcanzando el rango de capitán de infantería antes de cumplir los veinte años. Durante sus primeros años de servicio participó en operaciones militares en los Países Bajos y combatió en la guerra franco-holandesa hasta su regreso a España en 1673.

¿Qué papel desempeñó en los conflictos bélicos en Cataluña y Pamplona?

A su regreso a la península ibérica, fue integrado en el ejército de Cataluña. En el año 1675 resultó herido en combate durante la defensa de Puigcerdá ante el avance de las tropas francesas. Posteriormente, en 1685, asumió funciones como mariscal de campo de la infantería española en Pamplona, periodo en el que solicitó y obtuvo su ingreso en la Orden de Santiago tras una rigurosa investigación de su linaje. Desde Pamplona participó activamente en las operaciones de la guerra de los Nueve Años, destacando en las colinas de Alduide, donde logró rechazar a las fuerzas invasoras francesas.

¿Cómo se desarrolló su nombramiento como gobernador de Gibraltar?

En junio de 1697, ostentando el rango de general de batalla, se trasladó a Barcelona para frenar la ofensiva de los ejércitos de Luis XIV mandados por el duque de Vendôme, aunque la ciudad acabó rindiéndose. Tras el cese temporal de las hostilidades, fue designado gobernador interino de Gerona en 1698. A finales de 1701, el rey Felipe V lo nombró oficialmente gobernador de Gibraltar, plaza a la que se incorporó a principios de 1702. Ante las tensiones internacionales propias del estallido de la guerra de sucesión española, Salinas advirtió sobre la vulnerabilidad de la plaza y solicitó refuerzos militares que la Corona no pudo enviarle.

¿Cuáles fueron las circunstancias de la captura de Gibraltar en 1704?

El 1 de agosto de 1704, una flota anglo-holandesa bajo el mando del príncipe Jorge de Hesse-Darmstadt desembarcó en el istmo de la bahía y exigió la rendición de la plaza. Ante la negativa del gobernador, los buques aliados iniciaron un intenso bombardeo naval el 3 de agosto. Careciendo de una guarnición suficiente para repeler el asalto en múltiples frentes y con la preocupación de salvaguardar a la población civil que huía hacia Punta Europa, Salinas se vio obligado a capitular en la mañana del 4 de agosto de 1704.

¿Cómo transcurrieron los últimos años de su vida tras la pérdida del Peñón?

Tras la capitulación, algunos contemporáneos criticaron su actuación recordando precedentes previos como la rendición de Barcelona. Sin embargo, el monarca Felipe V no sancionó severamente su conducta militar. En 1706 fue designado gobernador de Villaescusa de Haro, en la provincia de Cuenca, localidad donde residió en una suerte de retiro voluntario durante varios años. Próximo al final de sus días, regresó a Madrid, su ciudad natal, donde falleció el 27 de noviembre de 1720 a la edad de setenta y un años, legando sus posesiones a su hermana Francisca.

Sources & Further Reading

• José María Lázaro Bruña, «Brevísima Biografía de Don Diego Gómez de Salinas», Instituto de Estudios Gibraltareños.
• Clive Finlayson y Darren Fa, The Fortifications of Gibraltar 1068-1945.
• Ignacio López de Ayala, The history of Gibraltar: from the earliest period of its occupation by the Saracens.