¿Quién fue Douglas Tompkins y cuál fue su legado en la conservación ambiental?

Douglas Rainsford Tompkins (1943-2015) fue un empresario, aventurero y activista ambiental estadounidense, reconocido mundialmente por su transición desde el éxito corporativo hacia la filantropía a gran escala dedicada a la protección de ecosistemas silvestres. Tras fundar marcas icónicas como The North Face y Esprit, dedicó las últimas décadas de su vida a adquirir y restaurar vastas extensiones de tierra en Chile y Argentina para asegurar su preservación a perpetuidad.

¿Cómo influyó su carrera empresarial en su visión conservacionista?

Tompkins comenzó su trayectoria profesional en el sector del equipamiento para actividades al aire libre, lo que le permitió desarrollar una conexión profunda con la naturaleza. En 1964 fundó The North Face, estableciendo estándares de calidad para el montañismo, y posteriormente, junto a su primera esposa Susie, creó la marca de moda Esprit. El éxito financiero de estas empresas le otorgó los recursos necesarios para financiar sus ambiciosos proyectos de conservación. Con el tiempo, su desencanto con la cultura de consumo y la preocupación por el impacto ecológico de la industria lo llevaron a vender sus participaciones empresariales para enfocarse exclusivamente en el activismo y la protección de la biodiversidad.

¿Qué papel desempeñó en la creación de parques nacionales en Chile?

Tompkins fue un pionero en la filantropía de conservación privada en Chile, adquiriendo tierras degradadas para restaurarlas y protegerlas. Su proyecto más emblemático fue el Parque Pumalín, una reserva de bosque templado lluvioso que posteriormente fue donada al Estado chileno. Además, participó en la creación del Parque Nacional Corcovado y colaboró en la protección de áreas en la Región de Aysén. Su visión consistía en transformar tierras privadas en parques nacionales, garantizando así una protección estatal a largo plazo que beneficiara tanto a la biodiversidad como a las comunidades locales mediante el ecoturismo.

¿En qué consistió su trabajo de conservación en Argentina?

En Argentina, Tompkins lideró iniciativas a través de organizaciones como The Conservation Land Trust, enfocándose principalmente en la restauración de humedales y pastizales. Su labor más destacada ocurrió en los Esteros del Iberá, donde impulsó la ampliación de la reserva natural y la reintroducción de especies nativas que habían desaparecido de la región, como el yaguareté, el oso hormiguero y la nutria gigante. Estos esfuerzos buscaron transicionar la economía local desde la explotación extractiva hacia un modelo basado en la conservación y el turismo sostenible.

¿Qué fue el movimiento Patagonia Sin Represas?

El activismo de Tompkins no se limitó a la compra de tierras, sino que también incluyó una participación activa en campañas ambientales. Fue una figura central en el movimiento Patagonia Sin Represas, una coalición que se opuso firmemente a la construcción de represas hidroeléctricas en los ríos de la Patagonia chilena, específicamente el proyecto HidroAysén. Su postura argumentaba que el impacto ambiental de tales obras sería irreversible para los ecosistemas fluviales y la biodiversidad de la región, convirtiéndose en un referente del activismo ambiental en Sudamérica.

¿Cuáles fueron las circunstancias de su fallecimiento?

Douglas Tompkins falleció el 8 de diciembre de 2015 a los 72 años de edad tras sufrir un accidente mientras practicaba kayak en el Lago General Carrera, en la Región de Aysén, Chile. La causa oficial de su muerte fue una hipotermia accidental severa, provocada por las gélidas aguas del lago tras el vuelco de su embarcación. Su partida generó un profundo impacto en la comunidad conservacionista internacional, aunque su viuda, Kristine McDivitt Tompkins, continuó liderando los proyectos de conservación que ambos habían iniciado juntos.

¿Cuál es el estado actual de sus tierras donadas?

En 2019, su viuda, Kristine McDivitt Tompkins, formalizó la entrega al Estado de Chile de las tierras que Douglas había adquirido durante décadas. Esta donación, considerada la mayor entrega de tierras privadas en la historia de la humanidad, permitió la creación y expansión de una red de parques nacionales en la Patagonia. Estas áreas ahora forman parte del sistema público de protección chileno, asegurando que el legado de Tompkins se mantenga bajo la administración estatal, cumpliendo así su objetivo de proteger la integridad ecológica de estos paisajes para las futuras generaciones.

Sources & Further Reading

• McHugh, Paul (1997). "SUNDAY INTERVIEW -- Doug Tompkins / Dropping Out To Save The World". SFGate.
• eberger (2015). "Obituary: Doug Tompkins (1943-2015)". Outside Online.
• Humes, Edward (2009). "Eco Barons". Harper Collins.
• El País (2019). "Chile recibe de los Tompkins la mayor donación de tierras privadas de la historia".
• Tompkins Conservation. Sitio oficial de las obras de Douglas y Kris Tompkins.