¿Quién fue el general José Miaja y cuál fue su papel en la historia de España?

José Miaja Menant (Oviedo, 20 de abril de 1878-Ciudad de México, 13 de enero de 1958) fue un destacado militar español cuya figura adquirió gran relevancia durante la guerra civil española, especialmente por asumir la dirección de la defensa de Madrid en noviembre de 1936. A lo largo de su dilatada carrera, que comenzó a finales del siglo XIX, participó en la guerra del Rif y ocupó diversos mandos de responsabilidad bajo la monarquía, la Segunda República y durante el conflicto bélico que asoló el país entre 1936 y 1939.

¿Cómo se desarrolló la carrera militar inicial de José Miaja antes de la Guerra Civil?

Hijo de un maestro armero de la industria armamentística asturiana, José Miaja ingresó en la Academia de Infantería de Toledo en 1896. Tras su graduación y un primer destino en su tierra natal, solicitó el traslado a Melilla en el año 1900. Durante su estancia en el norte de África participó activamente en los combates de la guerra de Marruecos, destacando en la reorganización de la línea defensiva en Sidi Musa y en acciones ofensivas que le valieron el ascenso a comandante de infantería por méritos de guerra. Durante la etapa republicana, continuó ascendiendo en el escalafón militar y en agosto de 1932 fue nombrado general de brigada, recibiendo posteriormente el mando de la 1.ª Brigada de Infantería de guarnición en Madrid.

¿Qué papel desempeñó José Miaja al estallar la guerra civil española en 1936?

Al iniciarse la rebelión militar en julio de 1936, Miaja se encontraba al mando de la 1.ª Brigada de Infantería en Madrid. En los momentos iniciales de la intentona golpista mantuvo una postura prudente y de aparente vacilación. Sin embargo, terminó decidiéndose por la legalidad republicana y fue nombrado brevemente ministro de la Guerra en el fugaz gobierno de Diego Martínez Barrio durante la madrugada del 18 al 19 de julio de 1936. Poco después, al formarse el gabinete de José Giral, dimitió de dicho cargo ministerial y fue enviado al sur como jefe de operaciones, sufriendo un revés militar en las proximidades de Córdoba en agosto de 1936 que generó dudas iniciales sobre su capacidad en ciertos sectores gubernamentales.

¿Cómo logró organizar la defensa de Madrid frente a las tropas franquistas?

A finales de octubre de 1936, ante la inminente llegada de las columnas franquistas a la capital, el gobierno republicano evacuó Madrid y confió a Miaja la presidencia de la Junta de Defensa de Madrid y la jefatura militar de la plaza. Con la colaboración técnica del teniente coronel Vicente Rojo como jefe de Estado Mayor, las fuerzas republicanas, apoyadas por milicias populares y brigadas internacionales, lograron contener el avance enemigo a lo largo del río Manzanares. En los momentos de mayor tensión, como la ruptura del frente en la Ciudad Universitaria, la presencia personal del general arengando a los combatientes en las líneas de fuego contribuyó a frenar el colapso defensivo, convirtiendo a Miaja en una figura muy popular entre la población madrileña.

¿Cuáles fueron sus principales mandos de operaciones durante el resto del conflicto?

Tras el éxito defensivo en Madrid, en febrero de 1937 asumió el mando del Ejército del Centro, dirigiendo operaciones en batallas tan conocidas como las del Jarama, Guadalajara y Brunete. Aunque consolidó su prestigio público, su actuación en algunas de estas contiendas fue objeto de críticas por parte de otros mandos debido a la lentitud en la toma de decisiones. En abril de 1938 fue designado comandante del Grupo de Ejércitos de la Región Central (GERC), convirtiéndose de este modo en el máximo responsable militar de la zona centro-sur que aún controlaba la República tras la fragmentación territorial del bando gubernamental.

¿Cómo participó en los acontecimientos finales de la guerra y en el golpe de Casado?

A medida que la situación militar de la República se deterioraba de forma irreversible tras la caída de Cataluña, Miaja mantuvo posturas ambivalentes y discrepancias con el jefe del gobierno, Juan Negrín. En marzo de 1939, convencido de que la resistencia prolongada era insostenible y de que la presencia comunista en el ejecutivo impedía cualquier negociación con los sublevados, apoyó el golpe de Estado encabezado por el coronel Segismundo Casado. Aceptó presidir nominalmente el Consejo Nacional de Defensa constituido en Madrid para intentar negociar una paz honrosa con el bando de Francisco Franco, negociaciones que fracasaron al exigir los vencedores una rendición incondicional.

¿Cómo transcurrieron los años de exilio de José Miaja hasta su fallecimiento?

Ante el hundimiento definitivo de la Segunda República a finales de marzo de 1939, Miaja abandonó España en avión desde el aeródromo de Rabasa, en Alicante, con destino a Orán. Posteriormente se trasladó a Francia y, tras recibir una invitación formal del presidente Lázaro Cárdenas, marchó a México junto a su familia. En territorio mexicano se integró en agrupaciones políticas del exilio republicano, como la Acción Republicana Española (ARE), participando en conferencias y actividades públicas destinadas a preservar la memoria institucional republicana. Residió en Ciudad de México hasta su fallecimiento el 14 de enero de 1958 a la edad de 79 años.

Sources & Further Reading

• Real Academia de la Historia. «José Miaja Menant». dbe.rah.es.
• Alpert, Michael (2013). The Republican Army in the Spanish Civil War, 1936-1939. Cambridge University Press.
• Thomas, Hugh (1976). Historia de la Guerra Civil Española. Círculo de Lectores.
• Bahamonde Magro, Ángel; Cervera Gil, Javier (1999). Así terminó la Guerra de España. Marcial Pons.