¿Quién fue el pintor flamenco Jan van Kessel, el Mozo?

Jan van Kessel, el Mozo (Amberes, 1654 – Madrid, 1711), también conocido como Jan van Kessel II o Juan Vanchesel, fue un destacado pintor de origen flamenco que desarrolló gran parte de su carrera profesional en la corte de Madrid. Hijo de Jan van Kessel el Viejo, reconocido por sus bodegones de flores y animales, el artista se trasladó a España en 1679, integrándose en el ambiente artístico de la capital durante el reinado de Carlos II.

¿Qué importancia tienen sus retratos colectivos en jardines?

Sus retratos colectivos, fechados en 1679, representan un testimonio significativo de su llegada a España y su capacidad para captar escenas sociales en entornos naturales. En estas obras, el pintor incluyó su propio autorretrato, apareciendo asomado a una ventana mientras firma el lienzo, un detalle que el historiador Antonio Palomino destacó por su calidad técnica, llegando a compararlo con el estilo de Van Dyck.

¿Cómo fue su trayectoria en la corte española?

Jan van Kessel, el Mozo, alcanzó una posición relevante en la corte al ser nombrado pintor ad honorem de la reina María Luisa de Orleans en 1683, y posteriormente pintor del rey. Su labor incluyó encargos decorativos en el antiguo Alcázar de Madrid, donde colaboró con otros artistas como Isidoro Arredondo y Sebastián Muñoz. En la Galería del Cierzo, se le encomendaron escenas mitológicas de Psique y Cupido, destacando especialmente por su habilidad para representar animales y paisajes.

¿Qué características definen su producción pictórica?

Además de sus retratos, el artista demostró una especial destreza en la creación de miniaturas y pequeños retratos. Su estilo, influenciado por la tradición flamenca y adaptado al gusto cortesano madrileño, se observa en obras como el retrato de dos enanos con un perro, donde se aprecia el uso de fondos paisajísticos, incluyendo elementos reconocibles como el jardín del Buen Retiro y la estatua ecuestre de Felipe IV.

¿Cuál fue su relación con la familia real tras la muerte de Carlos II?

Tras el fallecimiento de Carlos II, Van Kessel mantuvo su lealtad a la dinastía anterior. Acompañó a la reina viuda, Mariana de Neoburgo, a Toledo, desempeñando funciones como ayuda de la furriera. A pesar de su retorno posterior a Madrid y de haber retratado al nuevo monarca Felipe V, su labor en esta etapa final fue descrita por cronistas de la época con menor entusiasmo que sus trabajos anteriores.

¿Qué obras se le atribuyen en el contexto urbano de Madrid?

Se le atribuye la autoría de la Vista de la Carrera de San Jerónimo y el Paseo del Prado con cortejo de carrozas, una obra datada hacia 1680. Este cuadro es de particular interés histórico por documentar la fisonomía urbana de la capital en el siglo XVII, mostrando el entorno del Museo Thyssen-Bornemisza, lugar donde la obra se encuentra depositada actualmente.

¿Cómo concluyó su vida en Madrid?

Jan van Kessel, el Mozo, falleció en Madrid en 1711 sin dejar testamento. Sus últimos años los pasó en el domicilio de su hermana, Juana Catalina, quien estaba casada con un archero de la guardia real. Años después de su muerte, en 1724, todavía se registraban gestiones para liquidar las cantidades que la Corona adeudaba al pintor por sus servicios prestados como ayuda de la furriera.

Fuentes y lecturas adicionales

• Aterido, Ángel (2015). El final del Siglo de Oro. La pintura en Madrid en el cambio dinástico 1685-1726. Madrid: CSIC-Coll&Cortes.
• Palomino, Antonio (1988). El museo pictórico y escala óptica III. El parnaso español pintoresco laureado. Madrid: Aguilar S.A. de Ediciones.
• Pérez Sánchez, Alfonso E. (1992). Pintura barroca en España 1600-1750. Madrid: Ediciones Cátedra.
• Museo Nacional del Prado, "Familia en un jardín", museodelprado.es.