¿Quién fue Evangelista Torricelli y qué descubrimientos científico-matemáticos realizó?
Descubre la biografía y los principales descubrimientos científicos y matemáticos de Evangelista Torricelli, inventor del barómetro de mercurio.
En pocas palabras
- Evangelista Torricelli nació en Faenza el 15 de octubre de 1608 y falleció en Florencia el 25 de octubre de 1647.
- Inventó el barómetro de mercurio en 1643 y demostró la existencia de la presión atmosférica.
- Trabajó como el último amanuense de Galileo Galilei en Arcetri antes del fallecimiento de este último.
¿Quién fue Evangelista Torricelli y qué descubrimientos científico-matemáticos realizó?
Evangelista Torricelli fue un destacado físico y matemático italiano del siglo XVII, reconocido fundamentalmente por haber inventado el barómetro de mercurio y por demostrar la existencia de la presión atmosférica. A lo largo de su vida, su obra científica abarcó desde la mecánica de fluidos hasta el perfeccionamiento de instrumentos ópticos, estableciendo un legado fundamental para el desarrollo de la física moderna.
Nacido en Faenza el 15 de octubre de 1608, Torricelli mostró desde joven un gran potencial intelectual que motivó a su familia a ponerlo bajo la tutela de su tío Jacobo. Posteriormente, en 1627, se trasladó a Roma para estudiar ciencias bajo la supervisión del benedictino Benedetto Castelli, profesor de matemáticas en el colegio de la Sapienza y uno de los primeros discípulos directos de Galileo Galilei.
La lectura de la obra de Galileo titulada Discorsi e dimostrazioni matematiche, intorno a due nuove scienze (1638) inspiró profundamente a Torricelli para desarrollar diversos principios mecánicos que posteriormente plasmó en su propia obra titulada De motu. En 1632, Castelli estableció contacto con Galileo para mostrarle las capacidades de su pupilo y solicitarle que lo acogiera. Galileo aceptó, lo que permitió que Torricelli se trasladara a Arcetri para ejercer como amanuense de Galileo durante los últimos tres meses de vida del célebre sabio italiano.
En 1643, Torricelli demostró de forma empírica la existencia de la presión atmosférica provocada por el peso del aire. Para comprobarlo, llenó de mercurio un tubo de aproximadamente un metro de longitud y lo invirtió sobre una cubeta llena del mismo elemento químico. Al observar cómo la columna metálica descendía hasta equilibrarse con el peso del aire exterior y dejaba un espacio superior vacío, fundó las bases del barómetro de mercurio. En su honor, la unidad de presión torr lleva su apellido.
El teorema de Torricelli es una aplicación directa del principio de Bernoulli que analiza el flujo de un líquido contenido dentro de un recipiente a través de un pequeño orificio bajo la acción de la gravedad. Además de este principio, Torricelli publicó la obra geométrica Opera geométrica en 1644, donde abordó las propiedades de las curvas cicloides y perfeccionó notablemente el método de los indivisibles propuesto por Bonaventura Cavalieri.
Tras el fallecimiento de Galileo a principios de 1642, Torricelli tenía la intención inicial de regresar a Roma, pero aceptó la propuesta de Fernando II de Médici para establecerse definitivamente en Florencia. Allí fue nombrado filósofo y matemático oficial del gran duque, además de ejercer como profesor de matemáticas en la Academia de Florencia y convertirse en miembro de la Accademia della Crusca a partir de 1642.
Evangelista Torricelli falleció en Florencia el 25 de octubre de 1647, a la edad de 39 años, tras haber contraído fiebre tifoidea pocos días antes. Fue sepultado en la histórica Basílica de San Lorenzo de Florencia y legó sus bienes a su hijo adoptivo Alessandro Di Almagro. Su memoria persiste a través de la unidad de presión torr, el cráter lunar Torricelli y el asteroide (7437) Torricelli.
Sources & Further Reading
- O'Connor, John J.; Robertson, Edmund F. «Evangelista Torricelli». MacTutor History of Mathematics archive, Universidad de Saint Andrews. https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Torricelli/
- Chisholm, Hugh (ed.). «Torricelli, Evangelista». Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). Encyclopædia Britannica, Inc., 1910-1911.
- USGS Astrogeology Research Program. «Torricelli». Gazetteer of Planetary Nomenclature. Flagstaff. https://planetarynames.wr.usgs.gov/Feature/5957
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