¿Quién fue Francisco Antonio Zea y cuál fue su papel en la independencia y la ciencia de Colombia?

Francisco Antonio Zea fue un destacado científico, político, periodista y diplomático colombiano nacido en Medellín en 1766, reconocido por su participación fundamental en los procesos de independencia de la Gran Colombia, su labor en la Real Expedición Botánica y su fallido intento diplomático de impulsar una Confederación Hispánica con España.

¿Cómo fueron los primeros años de formación y su vinculación con la ciencia?

Juan Francisco Antonio Hilarión Zea Díaz nació el 21 de octubre de 1766 en Medellín. Cursó sus primeros estudios en su ciudad natal y posteriormente viajó a Popayán para ingresar al Real Colegio y Seminario de Popayán, donde culminó su etapa secundaria en 1785. Al año siguiente se trasladó a Santafé, capital del Virreinato de Nueva Granada, para estudiar Jurisprudencia en el Colegio Mayor de San Bartolomé. Sin embargo, no concluyó estos estudios debido a que José Celestino Mutis, director de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada, recomendó su nombramiento como agregado de dicha expedición en 1791, marcando el inicio de su trayectoria científica.

¿Cuál fue su aportación al Real Jardín Botánico de Madrid y al primer Día del Árbol?

Durante su desempeño como director del Real Jardín Botánico de Madrid en 1805, Francisco Antonio Zea publicó en el Semanario de agricultura y artes la noticia sobre la plantación festiva de árboles en Villanueva de la Sierra, dando fe pública de la celebración del primer Día del Árbol en el mundo. Esta publicación representó un referente clave de la Ilustración española al difundir teorías preindustriales sobre agricultura, artesanía y usos cotidianos con la colaboración de científicos, ingenieros y corresponsales locales.

¿De qué manera se unió a la causa republicana junto a Simón Bolívar?

En 1815, Zea viajó a la Jamaica británica, donde se integró de lleno a la causa republicana y se entrevistó con Simón Bolívar en Kingston. Desde allí se trasladaron a Haití para organizar, con el respaldo del presidente Alexandre Pétion, la expedición de Los Cayos destinada a invadir Venezuela. El 12 de febrero de 1816, Bolívar lo designó intendente de Hacienda de los Estados de la Confederación de la Nueva Granada y Venezuela, consolidando su compromiso político con la emancipación sudamericana.

¿Qué papel desempeñó en el Congreso de Angostura y en la creación de la Gran Colombia?

Francisco Antonio Zea participó activamente en la instalación del Congreso de Angostura en 1819, asumiendo la presidencia del mismo y siendo testigo directo de la proclamación de la República de Colombia. Tras los triunfos patriotas en el Pantano de Vargas y Boyacá, el Congreso declaró formalmente constituida la nueva nación el 17 de diciembre de 1819, designando a Zea como vicepresidente de Colombia, desde donde defendió la administración y el sostenimiento logístico del ejército libertador.

¿En qué consistió el proyecto de Confederación del Imperio español encomendado por Bolívar?

Enviado como embajador a Londres en 1820, Zea reveló ante el diplomático español Bernardino Fernández de Velasco un plan secreto encomendado por Simón Bolívar conocido como el «Plan de reconciliación y proyecto de Confederación Hispánica». La propuesta buscaba mantener la unidad mediante un imperio federal con capital en Madrid que uniera a España y América bajo una monarquía constitucional, una unión aduanera, libre comercio interno y protección frente a potencias terceras. No obstante, el rey Fernando VII y el gobierno español rechazaron la iniciativa por considerarla inadmisible ante sus aspiraciones absolutistas.

¿Cómo transcurrieron los últimos meses de su vida y su fallecimiento en el Reino Unido?

Zea regresó a Inglaterra en junio de 1822 con el propósito de negociar un empréstito de cinco millones de libras esterlinas para financiar la causa independentista. Obtuvo el respaldo de parlamentarios británicos y simpatizantes agrupados como Amigos de la Independencia Sudamericana, quienes le rindieron un homenaje en julio de ese año. Sin embargo, no pudo ver concretada su misión diplomática, ya que falleció en Bath, Reino Unido, el 28 de noviembre de 1822 a los 56 años de edad, siendo sepultado en la abadía de San Pedro y San Pablo.

Sources & Further Reading

• Zea, Francisco Antonio. Noticia de un plantío de árboles en Villanueva de la Sierra. Semanario de Agricultura y Artes, 24 de octubre de 1805.
• Vergara y Vergara, Julio C. Vida de Estanislao Vergara. Editorial Iqueima, 1951.
• Navas Sierra, J. Alberto. Utopía y atopía de la Hispanidad. El proyecto de Confederación Hispánica de Francisco Antonio Zea. Ediciones Encuentro, 2000. ISBN: 9788474905946.
• Britton, John. The history and antiquities of Bath Abbey Church. Londres: Longman, 1825.