¿Quién fue Franklin D. Roosevelt y cómo transformó la historia de Estados Unidos?

Franklin Delano Roosevelt (30 de enero de 1882 - 12 de abril de 1945), conocido comúnmente como FDR, fue un abogado y político estadounidense que ejerció como el 32.º presidente de los Estados Unidos desde 1933 hasta su fallecimiento en 1945. Es ampliamente reconocido por ser el único mandatario en la historia estadounidense en ganar y gobernar durante cuatro mandatos consecutivos, guiando a la nación a través de dos de las mayores crisis del siglo XX: la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial.

¿Cómo fueron los orígenes familiares y el ascenso político de Franklin D. Roosevelt?

Franklin Delano Roosevelt nació en Hyde Park, Nueva York, en el seno de una familia adinerada con profundas raíces en el estado. Su padre, James Roosevelt, era un terrateniente y ejecutivo ferroviario, mientras que su madre, Sara Ann Delano, ejerció una influencia dominante en sus primeros años. Tras graduarse en el Harvard College y estudiar derecho en la Universidad de Columbia, Roosevelt ingresó formalmente en la política al ganar las elecciones al Senado del estado de Nueva York en 1910 como demócrata.

Su destacada labor reformista contra la maquinaria política tradicional llamó la atención nacional, lo que le llevó a ser nombrado subsecretario de la Marina por el presidente Woodrow Wilson durante la Primera Guerra Mundial. Su sólida gestión administrativa cimentó su reputación y le valió la nominación demócrata a la vicepresidencia en 1920 junto a James M. Cox, fórmula que resultó derrotada por los republicanos.

¿De qué manera impactó la poliomielitis en su vida personal y en su carrera?

En agosto de 1921, mientras vacacionaba en la isla Campobello en Nuevo Brunswick, Roosevelt contrajo una grave enfermedad que en su momento fue diagnosticada como poliomielitis y que le causó una parálisis permanente de cintura para abajo. Esta condición alteró radicalmente su vida personal y pública, obligándole a utilizar una silla de ruedas que evitaba mostrar en público para proyectar una imagen de fortaleza ante los votantes.

Lejos de abandonar la política, transformó su experiencia en una causa social al fundar en 1926 el centro de rehabilitación en Warm Springs, Georgia, enfocado en la hidroterapia para enfermos de polio. Su exitoso regreso a la primera línea política se consolidó al ser elegido gobernador de Nueva York en 1928, cargo desde el cual impulsó medidas pioneras para combatir el desempleo.

¿Cómo influyó su matrimonio con Eleanor Roosevelt en su trayectoria pública?

Roosevelt contrajo matrimonio con Eleanor Roosevelt el 17 de marzo de 1905, a pesar de la fuerte oposición de su madre Sara. Eleanor, quien era sobrina de Theodore Roosevelt, se convirtió con el tiempo en una de las figuras políticas y sociales más influyentes de Estados Unidos, destacando por su activismo en favor de los derechos civiles y los sectores vulnerables.

El matrimonio enfrentó una profunda crisis personal en 1918 tras descubrirse la relación extramarital de Franklin con Lucy Mercer. Aunque mantuvieron una convivencia de carácter estrictamente político y de conveniencia personal a partir de entonces, su colaboración como socios públicos resultó fundamental para el desarrollo de las políticas sociales del New Deal.

¿En qué consistió el New Deal y cuáles fueron sus resultados económicos y sociales?

Asumió la presidencia en marzo de 1933 en medio de la Gran Depresión, la peor crisis económica sufrida por Estados Unidos. Su respuesta inmediata fue la implementación del New Deal, un ambicioso programa federal estructurado mediante una intensa actividad legislativa durante sus primeros cien días en el cargo, destinado a proporcionar ayuda a los desempleados, fomentar la recuperación económica y reformar el sistema financiero.

El programa impulsó el gasto público a través de la construcción masiva de infraestructuras, obras públicas y la creación de organismos reguladores como la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) y el sistema de Seguridad Social. Aunque los historiadores económicos coinciden en que el New Deal por sí solo no erradicó por completo el desempleo masivo —logro alcanzado finalmente con la movilización industrial de la Segunda Guerra Mundial—, su impacto social redefinió el papel del gobierno federal y fortaleció los derechos laborales.

¿Cómo guió Franklin D. Roosevelt a Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial?

Durante su tercer y cuarto mandato, Roosevelt dirigió al país en el escenario internacional ante el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente promotor de la neutralidad oficial estadounidense, proporcionó un respaldo logístico y militar crucial a Gran Bretaña, China y la Unión Soviética a través de programas como la Ley de Préstamo y Arriendo.

Tras el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, calificado por él célebremente como «una fecha que vivirá en la infamia», Estados Unidos declaró la guerra a las potencias del Eje. Roosevelt movilizó la economía industrial del país hacia un esfuerzo bélico sin precedentes, autorizó el desarrollo secreto del Proyecto Manhattan y colaboró estrechamente con Winston Churchill y Iósif Stalin en la estrategia militar aliada y las conferencias de paz.

¿Cuáles fueron las circunstancias de su fallecimiento y cuál es su legado histórico?

El rápido deterioro de su salud durante los años de conflicto bélico culminó el 12 de abril de 1945 en Warm Springs, Georgia, a causa de una hemorragia cerebral masiva, apenas unos meses antes de la rendición definitiva de las potencias del Eje y sin poder presenciar la fundación oficial de la Organización de las Naciones Unidas, institución que ayudó a concebir.

Su fallecimiento dio paso a la presidencia de su vicepresidente, Harry S. Truman. Su permanencia en el poder durante cuatro mandatos rompió la tradición constitucional iniciada por George Washington, lo que motivó la posterior aprobación en 1947 de la Vigesimosegunda Enmienda que limita los mandatos presidenciales a dos. Académicos e historiadores continúan situándole de manera consistente entre los mandatarios más influyentes y valorados de la historia estadounidense.

Fuentes y lecturas recomendadas

• Burns, James MacGregor. Roosevelt: The Lion and the Fox. Easton Press, 1956.
• Smith, Jean Edward. FDR. Random House, 2007.
• Dallek, Robert. Franklin D. Roosevelt: A Political Life. Penguin Books, 2017.
• Biblioteca y Museo Presidencial de Franklin D. Roosevelt. www.fdrlibrary.org