¿Quién fue Jean de La Fontaine y cuál es su legado en la literatura universal?

Jean de La Fontaine fue un destacado poeta, dramaturgo y fabulista francés, reconocido principalmente por sus famosas colecciones de fábulas en verso que han trascendido las fronteras de su época para convertirse en clásicos de la literatura infantil y universal. Nacido en Château-Thierry en 1621 y fallecido en París en 1695, su vida estuvo marcada tanto por el mecenazgo aristocrático como por su ingreso a la Academia Francesa en 1684.

¿Cómo fueron los primeros años de formación y su juventud en Château-Thierry?

Jean de La Fontaine nació en el seno de una familia burguesa de comerciantes de telas en proceso de ennoblecimiento, siendo hijo de Charles de La Fontaine y Françoise Pidoux. Realizó sus estudios iniciales en su ciudad natal, donde aprendió latín y trabó amistad con figuras como François de Maucroix. Aunque sus padres intentaron encaminarlo hacia la carrera religiosa colocándolo en el Oratorio en 1641, pronto abandonó dicho estado para dedicarse a la lectura de autores clásicos y contemporáneos como Rabelais. Posteriormente, estudió derecho en París y obtuvo un diploma de abogado en el Parlamento de París en 1649, aunque su verdadera vocación siempre estuvo ligada a la creación poética y literaria.

¿De qué manera influyó su relación con Nicolas Fouquet en su carrera literaria?

En 1658, La Fontaine entró al servicio de Nicolas Fouquet, el poderoso Superintendente de Finanzas de Luis XIV. Este mecenazgo le proporcionó una pensión poética a cambio de composiciones de circunstancias, periodo en el cual redactó obras como el poema épico Adonis y el texto inconcluso Le Songe de Vaux, dedicado al suntuoso dominio de su protector. La caída en desgracia y posterior arresto de Fouquet por orden del monarca colocaron al poeta en una situación delicada. Fiel a su amistad, La Fontaine defendió públicamente a su antiguo protector mediante escritos como Oda al rey y Elegía a las ninfas de Vaux, consolidando una postura de lealtad personal en tiempos políticamente convulsos.

¿Cómo nacieron las célebres fábulas y cuál fue su acogida inicial?

Las Fábulas elegidas y puestas en verso, cuya primera gran colección apareció en 1668 dedicadas al Gran Delfín, constituyeron el punto álgido de su producción literaria. Inspirándose en tradiciones clásicas anteriores pero imprimiéndoles una aguda observación psicológica y moral, La Fontaine utilizó animales para satirizar las costumbres humanas, las jerarquías sociales y los abusos de poder de la corte francesa. La obra fue recibida con gran interés por el público y la nobleza, lo que motivó la publicación sucesiva de nuevos libros de fábulas durante las décadas siguientes hasta su consolidación definitiva como un pilar indiscutible del género literario.

¿Por qué algunas de las obras de La Fontaine fueron prohibidas por la Iglesia?

A pesar del inmenso prestigio de sus fábulas, la faceta de La Fontaine como autor de cuentos licenciosos y relatos en verso —inspirados en autores como Boccaccio y Ariosto— generó fuertes controversias morales. Sus Cuentos y relatos breves en verso, publicados a partir de la década de 1660, contenían elementos satíricos y anticlericales que motivaron su inclusión en el Índice de Libros Prohibidos de la Iglesia católica (Index Librorum Prohibitorum) desde 1703, una restricción oficial que se mantuvo vigente en sucesivas ediciones hasta bien entrada la primera mitad del siglo XX, tal como documentan los registros históricos eclesiásticos.

¿Cómo se desarrolló su ingreso y participación en la Academia Francesa?

El camino de La Fontaine hacia la Academia Francesa no estuvo exento de obstáculos políticos y morales. Su elección se materializó finalmente el 2 de mayo de 1684, después de superar la resistencia de sectores que le reprochaban la supuesta inmoralidad de sus cuentos libertinos y su anterior vinculación con Nicolas Fouquet. Durante su discurso de recepción ante la institución, pronunció su célebre definición de sí mismo como la "mariposa del Parnaso". Años más tarde, participó de manera destacada en la famosa Pelea entre Antiguos y Modernos, posicionándose firmemente del lado de los autores clásicos y defendiendo la originalidad creativa frente a la mera imitación servil.

¿Cuáles fueron los últimos años de su vida y cómo se compuso su epitafio?

Durante sus últimos años, marcados por el declive de su salud a causa de una grave enfermedad contraída a finales de 1692, La Fontaine experimentó un proceso de profundo arrepentimiento religioso bajo la guía del abad Pouget, prometiendo abandonar la escritura de obras profanas y dedicándose a traducciones piadosas como el Dies iræ. Falleció en París el 13 de abril de 1695 y, tras diversas vicisitudes históricas que incluyeron el traslado de sus restos, fue finalmente sepultado en el cementerio del Père-Lachaise. Fiel a su espíritu desenfadado, el propio autor había compuesto con anterioridad un epitafio humorístico en el que glosaba su supuesta pereza y su peculiar distribución del tiempo entre el sueño y el ocio creativo.

Sources & Further Reading

Martínez de Bujanda, Jesús; Richter, Marcella (2002). Index des livres interdits: Index librorum prohibitorum 1600-1966. Université de Sherbrooke. Centre d'études de la Renaissance. ISBN 2-89420-522-8. Disponible en Google Books: https://books.google.es/books?id=xHMsAAAAYAAJ