¿Quién fue Joaquim Rodríguez y cuáles fueron sus mayores logros en el ciclismo?

Joaquim Rodríguez Oliver, conocido popularmente como Purito, nació en Barcelona el 12 de mayo de 1979 y se consolidó como uno de los escaladores y llegadores más destacados del pelotón internacional durante su carrera profesional de 2001 a 2016. A lo largo de su trayectoria deportiva, destacó por su combatividad en las clásicas de un día y en las grandes vueltas por etapas, logrando subir al podio de las tres grandes pruebas del calendario mundial: Giro de Italia, Tour de Francia y Vuelta a España. En este artículo se repasan sus orígenes, el origen de su apodo, sus etapas en diferentes equipos, su palmarés y su legado tras la retirada deportiva.

¿Cómo se originó el famoso apodo de Purito?

El sobrenombre de Purito tiene su origen en un entrenamiento llevado a cabo durante una concentración del equipo O.N.C.E. en El Bosque, Cádiz, bajo la dirección de Manolo Saiz. Mientras ascendía un puerto junto a compañeros de equipo como Laurent Jalabert y otros jefes de fila, Joaquim Rodríguez escenificó un ataque simulando que se fumaba un puro para evidenciar de forma irónica que iba sobrado de fuerzas y con una reserva notable de energía. Con el paso del tiempo, el apodo se extendió rápidamente entre la prensa especializada y los aficionados, hasta el punto de eclipsar su nombre de pila en el ámbito internacional del ciclismo de ruta.

¿Cuáles fueron sus primeros pasos en el ciclismo amateur y profesional?

Nacido en Barcelona, Rodríguez se trasladó al País Vasco durante su etapa formativa en la categoría amateur para militar en el equipo Iberdrola, filial del conjunto profesional O.N.C.E. dirigido por Manolo Saiz. Entre sus resultados destacados en esa etapa figuran la primera etapa de la Vuelta a Segovia en 1999, la Subida a Gorla en 2000 y el Memorial Valenciaga en ese mismo año. Debutó como profesional en 2001 con el equipo O.N.C.E.-Eroski y posteriormente compitió en el Saunier Duval-Prodir, donde ganó la Semana Catalana en 2004 y la clasificación de la montaña en la Vuelta a España 2005. Más adelante, fichó por el Caisse d'Epargne entre 2006 y 2009, ejerciendo labores de gregario de lujo para Alejandro Valverde y logrando triunfos como el Campeonato de España en Ruta de 2007 y una medalla de bronce en el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta de 2009 celebrado en Mendrisio.

¿Cómo destacó como líder en el equipo Katusha y en las Grandes Vueltas?

En el año 2010 recaló en el conjunto ruso Team Katusha, buscando galones de liderazgo en pruebas de tres semanas y rondas por etapas. Durante esta etapa consolidó su madurez deportiva al ganar la Volta a Cataluña, el Gran Premio Miguel Induráin y etapas en la Vuelta al País Vasco, además de debutar en el Tour de Francia con una victoria de etapa en Mende y terminar octavo en la general. En 2012 firmó una de sus temporadas más brillantes al finalizar segundo en el Giro de Italia —vistiendo la maglia rosa y adjudicándose dos etapas junto a la clasificación por puntos— y tercero en la Vuelta a España, donde lució el maillot de líder durante trece jornadas. Al año siguiente, en 2013, completó su presencia en los podios de las tres Grandes Vueltas al finalizar en la tercera posición de la clasificación general del Tour de Francia.

¿Qué triunfos logró en las clásicas y en los monumentos del ciclismo?

Además de su rendimiento en las carreras por etapas, Joaquim Rodríguez demostró ser un especialista en finales explosivos y pruebas de un día de alta exigencia montañosa. Su palmarés incluye la victoria en la Flecha Valona en 2012 y dos triunfos consecutivos en el prestigioso monumento del Giro de Lombardía en los años 2012 y 2013, convirtiéndose en el primer ciclista español en adjudicarse dicha clásica italiana. A esto se suman sus podios en pruebas como la Lieja-Bastoña-Lieja y el subcampeonato en el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta disputado en Florencia en 2013, méritos que le permitieron liderar la clasificación anual del UCI WorldTour en las temporadas 2010, 2012 y 2013.

¿Cómo se produjo su retirada deportiva y qué actividad desempeña en la actualidad?

El 11 de julio de 2016, a los 37 años de edad y tras diecisiete temporadas en la élite profesional, Joaquim Rodríguez anunció su retirada oficial del ciclismo de competición. Su última actuación internacional tuvo lugar en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016, donde obtuvo un diploma olímpico tras finalizar en la quinta posición de la prueba en ruta. Tras colgar la bicicleta, continuó vinculado al deporte como embajador y mentor de jóvenes talentos en el equipo Bahrain-Merida a partir de octubre de 2016. En la actualidad, ejerce como embajador de marcas del sector ciclista como SCOTT, colabora como comentarista en retransmisiones televisivas y es el creador de la marcha cicloturista no competitiva La Purito Andorra, un evento anual que reproduce el recorrido diseñado por él mismo para la Vuelta a España 2015 a través de los puertos andorranos.

Sources & Further Reading

• Ficha personal de Joaquim Rodríguez Oliver - Web oficial / Archivo en Wayback Machine (http://kecprosport.com/purito/)
• Periódico de Ibiza y Formentera - Entrevistas y notas históricas sobre el corredor catalán.
• Ciclismo a Fondo - Cobertura de renovaciones, fichajes y temporadas en el pelotón profesional (Motorpress).
• El País / Marca / EITB - Archivos de crónicas deportivas sobre sus abandonos, victorias de etapa y retirada olímpica en Río 2016.