¿Quién fue José Fernández Madrid y cuál fue su papel en la independencia de Colombia?

José Luis Álvaro Alvino Fernández Madrid y Fernández de Castro, conocido históricamente como José Fernández Madrid, fue un destacado prócer de la independencia colombiana, médico, abogado, escritor y estadista que desempeñó un papel fundamental en la emancipación del territorio neogranadino a principios del siglo XIX. Nacido en Cartagena de Indias el 19 de febrero de 1789, su vida estuvo marcada por el servicio público, la producción periodística a favor de la causa patriota y la representación diplomática de la naciente república en el viejo continente hasta su fallecimiento en Londres el 28 de junio de 1830.

¿Cómo fueron los primeros años y la formación académica de José Fernández Madrid?

Hijo de Pedro Fernández de Madrid y de Gabriela Fernández de Castro —esta última hija a su vez de Diego Fernández de Castro, gobernador y presidente de la Real Audiencia de Guatemala—, José Fernández Madrid recibió una sólida formación intelectual en su ciudad natal y posteriormente en Bogotá. Realizó sus estudios superiores en el Real Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, la actual Universidad del Rosario, donde se graduó en Humanidades y Derecho canónico. Su interés por el conocimiento científico y humanístico lo llevó a culminar un doctorado en Medicina, obteniendo su grado el 16 de febrero de 1809. Su trayectoria familiar también dejó huella cultural a través de su hijo Pedro Fernández Madrid, quien destacó como político, educador y escritor.

¿De qué manera participó en los movimientos independentistas y en la prensa patriota?

Desde el inicio de las revueltas emancipadoras, Fernández Madrid se sumó de manera activa a la causa republicana. Durante los acontecimientos del 20 de julio de 1810 en Santa Fe, apoyó la creación de la junta de gobierno. Dos años más tarde, regresó a Cartagena de Indias para respaldar la independencia de su provincia natal, participando de forma directa en la redacción de su constitución independentista. Junto a otros coterráneos, fundó el periódico Argos americano, una de las publicaciones periódicas más influyentes de la época en la difusión de las ideas emancipadoras y el sentimiento patriótico en todo el territorio de la Nueva Granada.

¿Cómo asumió las presidencias de las Provincias Unidas de la Nueva Granada?

La trayectoria política de Fernández Madrid alcanzó su máxima expresión cuando el Congreso de las Provincias Unidas de la Nueva Granada lo eligió como presidente del país. Inicialmente reacio a aceptar el cargo por considerar que la difícil situación de la república superaba sus capacidades, terminó por asumir la responsabilidad ante la presión popular y el vacío de poder. Tras la renuncia de Camilo Torres Tenorio, y ante el avance de las fuerzas realistas, trasladó temporalmente el gobierno y la capital administrativa a la población de Cundinamarca en Zipaquirá en 1816, desde donde hizo llamados constantes a la ciudadanía para defender la soberanía nacional.

¿Cuál fue su labor diplomática y cómo transcurrieron sus últimos días en Europa?

Durante la época de la Gran Colombia, Simón Bolívar le confió importantes misiones diplomáticas en el exterior. Fernández Madrid fue nombrado Agente Plenipotenciario ante el gobierno de Francia y Ministro plenipotenciario ante la Corona británica. Desempeñó estas complejas funciones diplomáticas desde Londres, donde las inclemencias del clima europeo afectaron gravemente su salud. Estando en la localidad de Barnes Terrace, recibió la visita del general Francisco de Paula Santander en junio de 1830. Pocos días después, falleció en el cumplimiento de sus deberes oficiales el 28 de junio de 1830. Sus restos mortales fueron repatriados posteriormente para recibir sepultura en el Cementerio Central de Bogotá.

Sources & Further Reading

• Fernández de Castro, J. A. «Fue un mal presidente Neogranadino desterrado en la isla de Cuba», artículo histórico publicado en 1942.
• Vergara y Vergara, Julio C. Vida de Estanislao Vergara, Editorial Iqueima, 1951.
• Solano, Jairo. «José Fernández Madrid», Universidad Simón Bolívar.
• Triana, Humberto. «Dos Colombianos en Cuba», Ministerio de Educación de Colombia.
• Cancillería de Colombia. «En los archivos de la Cancillería: rastros de José Fernández Madrid, uno de los primeros diplomáticos de Colombia en Europa a inicios del siglo XIX».