¿Quién fue José Manuel Fuente, el legendario ciclista asturiano conocido como El Tarangu?

José Manuel Fuente Lavandera (1945-1996), popularmente conocido como El Tarangu, fue un destacado ciclista profesional español, reconocido mundialmente por sus excepcionales capacidades como escalador. A lo largo de su carrera, que se desarrolló principalmente en la década de 1970, se convirtió en una figura emblemática del ciclismo, destacando especialmente en el Giro de Italia, donde su estilo combativo y su habilidad en la alta montaña lo llevaron a conquistar la clasificación de la montaña en cuatro ocasiones consecutivas.

¿Cómo fueron los inicios de José Manuel Fuente en el mundo del ciclismo?

Nacido en Limanes, Asturias, el 30 de septiembre de 1945, Fuente no tuvo un camino sencillo hacia el profesionalismo. Sus primeros pasos estuvieron marcados por la influencia de amigos y figuras locales que le ayudaron a desarrollar su afición. Tras años compitiendo como aficionado en equipos regionales y superando interrupciones en su carrera, como el servicio militar, logró dar el salto al profesionalismo en 1970 con el equipo Karpy. Su irrupción en la Vuelta a España de ese año, donde se adjudicó el maillot de los neoprofesionales, marcó el inicio de una trayectoria meteórica.

¿Qué éxitos deportivos definieron su carrera profesional?

El palmarés de Fuente es notable por su concentración en las grandes vueltas. Ganó la Vuelta a España en dos ocasiones, en 1972 y 1974, demostrando una superioridad táctica y física en los puertos de montaña. En el Giro de Italia, su terreno predilecto, logró nueve victorias de etapa y se alzó con la clasificación de la montaña en 1971, 1972, 1973 y 1974. Además, en 1973, se convirtió en el primer ciclista español en subir al podio de las tres grandes vueltas (Giro, Tour y Vuelta), consolidando su estatus como uno de los mejores escaladores de su generación.

¿Cuál era la relación de El Tarangu con otros grandes ciclistas de su época?

A pesar de la intensa rivalidad deportiva que mantuvo con figuras como Eddy Merckx y Felice Gimondi, Fuente cultivó una relación de respeto y amistad con ellos. Su estilo, caracterizado por ataques valientes y una fe inquebrantable en sus posibilidades, le granjeó el cariño del público italiano y el reconocimiento de sus compañeros de pelotón. Esta rivalidad, especialmente con Merckx, produjo jornadas de ciclismo épicas que aún son recordadas por los aficionados al deporte.

¿Qué problemas de salud forzaron su retirada prematura?

La carrera de Fuente se vio truncada por graves problemas de salud que comenzaron a manifestarse a mediados de la década de 1970. Tras un abandono en el Tour de Francia de 1975, se le diagnosticó una nefropatía crónica, posiblemente derivada de una nefritis no tratada adecuadamente durante su infancia. A pesar de sus intentos por regresar a la competición profesional con el equipo Bianchi en 1976, su estado físico le impidió mantener el ritmo exigido, obligándole a retirarse definitivamente a los 31 años.

¿Cómo continuó su vínculo con el ciclismo tras dejar la competición?

Tras su retirada, Fuente no se desvinculó del deporte. Se dedicó a la gestión de su tienda de bicicletas en Oviedo y colaboró con diversos medios de comunicación como comentarista. Posteriormente, asumió el rol de director deportivo del equipo asturiano CLAS-Cajastur, guiando a jóvenes talentos y contribuyendo al desarrollo del ciclismo en su región natal durante varios años.

¿Qué reconocimientos existen en su memoria en Asturias?

La figura de José Manuel Fuente sigue siendo venerada en Asturias. En el Alto del Naranco, cerca de Oviedo, se erigió un monumento conmemorativo que recuerda sus gestas deportivas. Este lugar, un punto emblemático para los ciclistas locales, fue renombrado como la cima José Manuel Fuente «El Tarangu» en 2013, coincidiendo con la Vuelta a Asturias, como homenaje permanente a su legado.

Sources & Further Reading

• Fallece José Manuel Fuente, 'El Tarangu'. Diario El País, 19 de julio de 1996. https://elpais.com/diario/1996/07/19/deportes/837727203_850215.html
• La Vuelta, en dos etapas. Julio Álvarez "Mendo", Vuelta Asturias, 27 de marzo de 2013. http://www.lavueltaasturias.com/vuelta-asturias/150/vuelta-etapas.html
• Avenida José Manuel Fuente "El Tarangu". Streetdir. http://www.streetdir.es/ES/Asturias/Oviedo-346397/Strassen/Avenida-Jose-Manuel-Fuente-El-Tarangu/