¿Quién fue Juan March Ordinas y cómo construyó su imperio financiero en España?

Juan March Ordinas (Santa Margarita, 1880 - Madrid, 1962) fue uno de los empresarios, financieros y contrabandistas más influyentes, poderosos y controvertidos de la historia de España durante el siglo XX. Su trayectoria destaca por el paso de los humildes orígenes rurales en Mallorca hasta el control de monopolios comerciales, navieras de gran relevancia, la fundación de Banca March y una participación determinante en los acontecimientos políticos más convulsos del país, incluyendo la Segunda República, la Guerra Civil y la Segunda Guerra Mundial.

¿Cuáles fueron los orígenes y primeros negocios de Juan March en Mallorca?

Hijo de un tratante de ganado porcino en la localidad mallorquina de Santa Margarita, Juan March comenzó su andadura empresarial combinando la venta de cerdos con la compraventa de terrenos pertenecientes a la aristocracia local arruinada y la práctica del contrabando de tabaco. Aprovechando las rutas marítimas tradicionales, expandió sus operaciones hacia el norte de África y Gibraltar. Con los beneficios acumulados, diversificó sus inversiones hacia la producción de tabaco en Argelia y obtuvo importantes monopolios comerciales. Su capacidad para tejer redes comerciales al margen de la legalidad tradicional le granjeó tanto una inmensa fortuna como profundas enemistades locales, siendo señalado en su entorno por rivalidades comerciales y episodios violentos que marcaron su juventud.

Cómo expandió su influencia industrial y naviera en el Mediterráneo?

Durante las primeras décadas del siglo XX, March consolidó un conglomerado empresarial diversificado que abarcaba sectores estratégicos como el transporte marítimo, la energía y la banca. En 1916 fundó la Compañía Trasmediterránea mediante la fusión de varias navieras, controlando de este modo las comunicaciones marítimas entre las Islas Baleares y el norte de África, así como el tráfico de cabotaje en el litoral levantino. Asimismo, intervino en la producción eléctrica balear y en servicios de transporte terrestre. Su participación en actividades de avituallamiento durante la Primera Guerra Mundial y conflictos coloniales le aportó enormes recursos económicos, aunque también le acarreó fricciones con autoridades internacionales y nacionales, consolidando su reputación como un operador económico sin escrúpulos regulatorios.

Qué papel desempeñó Juan March durante la Segunda República española?

Con la llegada de la Segunda República en 1931, el nuevo régimen emprendió una investigación exhaustiva sobre las prácticas económicas y la influencia política de March, resumida en la célebre frase del ministro de Hacienda Jaime Carner sobre si la República sometería a March o viceversa. Detenido y acusado de actividades irregulares y de colaboración con la dictadura de Primo de Rivera, fue encarcelado en la prisión Modelo de Madrid y posteriormente trasladado a Alcalá de Henares. Su célebre y sonada fuga en noviembre de 1933, lograda mediante el soborno del oficial de guardia, conmocionó a la opinión pública y debilitó profundamente al gobierno republicano, convirtiéndolo en un símbolo de la corrupción de las instituciones por el poder económico.

De qué manera financió Juan March el golpe de Estado de 1936?

Lejos del alcance de la justicia republicana tras su huida al extranjero, Juan March actuó como uno de los principales promotores y financieros del golpe de Estado del 18 de julio de 1936 contra el gobierno del Frente Popular. A través de reuniones mantenidas en Biarritz, aportó garantías económicas y líneas de crédito internacionales fundamentales para los sublevados. Financió el alquiler del avión Dragon Rapide que trasladó al general Francisco Franco desde Canarias a Marruecos para asumir el mando del Ejército de África, y sufragó los costes del primer puente aéreo militar de la historia para trasladar tropas de élite a la península. Además, impulsó campañas de propaganda internacional favorables al bando franquista.

Qué relación mantuvo con los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial?

Durante la Segunda Guerra Mundial, March adoptó una postura pragmática orientada a proteger sus intereses empresariales y su afinidad ideológica anticomunista, colaborando estrechamente con los servicios de inteligencia británicos. A instancias de agentes del gobierno británico como Alan Hillgarth, y con el conocimiento de los mandos alemanes, March operó como intermediario clave para distribuir fondos destinados a sobornar a altos generales del régimen de Franco. El objetivo estratégico de esta operación británica, financiada con recursos del Tesoro británico conocidos en clave como la «Caballería de San Jorge», era evitar la entrada de España en el conflicto mundial del lado de las potencias del Eje.

Cómo orientó su fortuna hacia el mecenazgo con la Fundación Juan March?

En la etapa final de su vida, tras consolidar su posición preeminente bajo el régimen franquista mediante operaciones financieras de gran envergadura como la compra de la Barcelona Traction y la consolidación de Banca March, el financiero mallorquín canalizó una parte significativa de su patrimonio hacia la filantropía. En 1955 instituyó la Fundación Juan March, concebida bajo el modelo de las grandes fundaciones filantrópicas estadounidenses como la Rockefeller o la Carnegie. Dotada inicialmente con importantes sumas y ampliada tras su fallecimiento en 1962 a consecuencia de un accidente de tráfico, la entidad se convirtió en un referente fundamental para el fomento de la ciencia, la investigación, el arte contemporáneo y la cultura en España.

Sources & Further Reading

• Cabrera Calvo-Sotelo, Mercedes (2011). Juan March (1880-1962). Madrid: Marcial Pons. ISBN: 9788492820405.
• Torres Villanueva, Eugenio (2000). Los cien empresarios españoles del siglo XX. Madrid: LID Editorial Empresarial. ISBN: 848871727X.
• Garriga, Ramón (1976). Juan March y su tiempo. Barcelona: Planeta. ISBN: 9788432056208.
• Ferrer Guasp, Pere (2004). Juan March: La cara oculta del poder 1931-1945. Palma de Mallorca: CORT. ISBN: 9788475355580.