¿Quién fue Leonardo Alenza y cuál fue su papel en el Romanticismo pictórico español?

Leonardo Alenza y Nieto, nacido en Madrid el 6 de noviembre de 1807 y fallecido en la misma ciudad el 30 de junio de 1845, fue uno de los pintores románticos españoles más destacados del siglo XIX. Aunque su vida fue breve, marcada por dificultades económicas y una salud frágil que culminó con su muerte por tuberculosis a los treinta y siete años, dejó un legado notable en el retrato, la pintura de historia, los grabados costumbristas y las ilustraciones editoriales.

¿Cómo fueron los primeros años y la formación académica de Leonardo Alenza?

Hijo de Valentín Alenza Recuenco y María Nieto Sánchez, Leonardo creció en el madrileño barrio de la Cava Baja en un entorno humilde pero intelectualmente estimulante, ya que su padre era aficionado a la poesía. Tras recibir sus primeras letras probablemente en el Colegio Imperial de San Isidro, ingresó en 1819 en las clases de dibujo de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, situada en el convento de la Merced. Durante sus años de formación en la sede de la calle de Alcalá, tuvo como maestros a destacados artistas como Cástor González Velázquez, Zacarías González Velázquez y, de manera muy significativa, a José Madrazo, bajo cuya tutela permaneció durante seis años y coincidió con otros futuros referentes del arte nacional como su hijo Federico Madrazo o Luis Ferrant Llausas. Su etapa académica concluyó formalmente en 1833 al recibir encargos oficiales del Ayuntamiento de Madrid y de la Corona, consolidando un estilo que alternaba el academicismo oficial con su personal mirada costumbrista.

¿Qué relación mantuvo el pintor con el movimiento romántico y la prensa de su época?

La carrera de Alenza coincidió con la eclosión del Romanticismo en España durante la década de 1830, un periodo marcado por el estreno de dramas como Los amantes de Teruel y la trágica muerte de figuras literarias como Mariano José de Larra. En 1837 comenzó a colaborar como ilustrador en el Semanario Pintoresco Español dirigido por Mesonero Romanos y presentó seis caprichos en la exposición de la Academia. Dos de estas obras, expuestas formalmente en 1839, fueron tituladas Los románticos y son conocidas popularmente como los suicidios, conservándose en la actualidad en el Museo del Romanticismo de Madrid. Su faceta como ilustrador gráfico se extendió también a ediciones de la novela picaresca Gil Blas y a las obras completas de Francisco de Quevedo, además de incursiones en la decoración de locales madrileños públicos como el Café de Levante y la tienda Quiroga.

¿Cómo influyó la enfermedad en la última etapa de su producción artística?

A comienzos de la década de 1840, la tuberculosis comenzó a minar gravemente la salud del artista, obligándole a buscar alivio fuera del bullicio urbano. A pesar de solicitar el título de Académico de Mérito a principios de 1842, su precaria condición física le obligó a reconocer públicamente que necesitaba abandonar Madrid para restablecerse. El 6 de noviembre de 1842, coincidiendo con su trigésimo quinto cumpleaños, la Academia de San Fernando le concedió finalmente el título tras presentar el lienzo de historia titulado David cortando la cabeza de Goliat, una obra muy alejada de su registro habitual. En sus últimos meses de vida, gravemente debilitado, residió temporalmente en la Casa de Vacas del Retiro buscando una supuesta mejoría terapéutica a través de los efluvios animales, sin abandonar por completo sus colaboraciones en la prensa ni su participación en las exposiciones anuales de la Academia.

¿Dónde se encuentran hoy las principales colecciones de sus obras y grabados?

La producción artística de Leonardo Alenza se dispersó a lo largo de los siglos en numerosas instituciones museísticas y colecciones públicas de gran prestigio. Sus pinturas al óleo pueden admirarse en pinacotecas fundamentales como el Museo del Prado, la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, el Museo del Romanticismo, el Museo de Historia de Madrid, el Museo Lázaro Galdiano, el Ateneo de Madrid, el Museo Cerralbo, el Museo de Bellas Artes de Bilbao y el Museo de Bellas Artes de Budapest. Asimismo, el artista demostró una prolífica destreza gráfica como dibujante y grabador, destacando la colección de 466 dibujos custodiada en la Biblioteca Nacional de España, además de series de aguafuertes costumbristas tituladas Caprichos firmadas en 1840 y litografías dedicadas a los tipos madrileños de majos y manolas.

¿Cuáles son algunas de las obras más representativas del pintor madrileño?

Dentro de su variada producción pictórica, Alenza abordó tanto temas costumbristas y satíricos como episodios de carácter histórico. Entre sus creaciones más notables figuran lienzos como La sopa boba (c. 1835) y El sacamuelas (1844), donde plasmó con agudeza y realismo las costumbres populares de la sociedad madrileña de su época. En el ámbito de la pintura de historia destaca La muerte de Luis Daoiz en el cuartel de artillería de Monteleón (1835), perteneciente a las colecciones del Museo del Romanticismo, así como composiciones mitológicas de gran formato como El triunfo de Baco (1844), conservado en el Museo del Prado, que evidencian su dominio de la técnica académica y su versatilidad temática.

Sources & Further Reading

Delgado Bedmar, J.D. (1996). Leonardo Alenza y Nieto (1807-1845). Universidad Complutense de Madrid, tesis doctoral disponible en Dialnet.

Olmedilla y Puig, Joaquín (1 de noviembre de 1910). «Madrid viejo. Cementerios olvidados». La Correspondencia de España, Madrid, número 19.256, página 1. Hemeroteca Digital de la Biblioteca Nacional de España.

Cabezas, Juan Antonio (1968). Diccionario de Madrid. Premio «Madrid» 1969 del Ayuntamiento de Madrid. Madrid: Editorial El Avapiés, páginas 29-30. ISBN 8486280419.