¿Quién fue Manolo Millares y cuál es su importancia en el arte contemporáneo español?

Manuel Millares Sall, conocido artísticamente como Manolo Millares (Las Palmas de Gran Canaria, 17 de febrero de 1926-Madrid, 14 de agosto de 1972), fue un destacado pintor y grabador español, reconocido internacionalmente como uno de los máximos exponentes del informalismo y cofundador del influyente Grupo El Paso en 1957. A través de este artículo, el lector conocerá su evolución artística, su conexión con las raíces aborígenes canarias, su innovación técnica con la arpillera y su legado en los museos de todo el mundo.

¿Cómo fueron los inicios artísticos y el contexto familiar de Manolo Millares?

Nacido en Las Palmas de Gran Canaria en 1926, Manolo Millares creció en el seno de una familia culta y vinculada a las artes y las letras. Era el sexto hijo de Juan Millares Carló, catedrático, poeta y dibujante, y de Dolores Sall Bravo de Laguna, pianista. Tras el estallido de la Guerra Civil, la familia se trasladó temporalmente a Arrecife en la isla de Lanzarote entre 1936 y 1938, periodo en el cual el joven artista comenzó a plasmar sus primeros dibujos inspirados en la naturaleza insular. De regreso a Gran Canaria, entró en contacto con artistas locales como Felo Monzón y Martín Chirino, y se adentró en la lectura de textos históricos y literarios que marcaron su temprana formación intelectual y creativa.

¿Qué relación tuvo con las vanguardias y el surrealismo en su primera etapa?

Durante la década de 1940, la obra de Millares transitó por paisajes, autorretratos y un marcado influjo surrealista con ecos de Salvador Dalí y del constructivismo de Torres García. Expuso de manera individual en espacios emblemáticos de su ciudad natal como el Gabinete Literario y el Museo Canario, sitio este último fundamental para su evolución artística. En este periodo colaboró activamente en revistas de poesía y fundó junto a otros creadores el grupo LADAC (Los Arqueros del Arte Contemporáneo) en 1950, impulsando la vanguardia en las islas y mostrando un profundo interés por la arqueología prehispánica y las raíces de las culturas desaparecidas.

¿Cómo influyó el mundo aborigen canario en sus icónicas pictografías?

El profundo estudio del pasado guanche de las islas y la observación de los signos rupestres, como los del Barranco de Balos, condujeron a Millares a desarrollar su ciclo de Pictografías Canarias a partir de 1951. Estas obras de clara filiación onírica evocaban las pintaderas canarias y las formas ancestrales mediante un lenguaje matérico y constructivista. Con creaciones como Aborigen Nº 1 (1951), presentada en la I Bienal Hispanoamericana de Arte en Madrid, el artista se consolidó dentro del panorama de la abstracción española y comenzó a proyectar su obra más allá del archipiélago.

¿Por qué la arpillera se convirtió en el soporte fundamental de su obra madura?

A mediados de la década de 1950, tras trasladarse definitivamente a la península ibérica, Millares experimentó una transformación radical en su lenguaje pictórico que dio paso a sus célebres composiciones con arpilleras. Este burdo tejido de saco, que el artista asociaba visualmente con las telas utilizadas para envolver las momias prehispánicas que contemplaba en el Museo Canario, pasó a ser cosido, perforado y combinado con materiales como arena, cerámica y madera. La arpillera le permitió explorar una dimensión material auténtica y tridimensional, donde el diálogo entre la construcción y la destrucción de la superficie pictórica se convirtió en su sello distintivo.

¿Qué papel desempeñó Manolo Millares en la fundación del Grupo El Paso?

En 1957, Millares participó activamente en la creación del Grupo El Paso en Madrid, un colectivo clave para la renovación del arte contemporáneo español junto a figuras como Antonio Saura, Manuel Rivera, Rafael Canogar y los escultores Jorge Oteiza y Pablo Serrano, entre otros. El grupo defendía un arte sin concesiones, de carácter informalista y gestual, que conectaba con las corrientes internacionales de vanguardia. Desde entonces, la obra de Millares comenzó a ser expuesta en capitales europeas y americanas, logrando que instituciones tan prestigiosas como el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York y la Tate Gallery de Londres adquirieran sus obras a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta.

¿Cuáles fueron las características de sus últimas series pictóricas antes de su fallecimiento?

Durante los años sesenta y principios de los setenta, la producción de Millares evolucionó a través de diversas series como sus homúnculos, las composiciones de la serie Humboldt en el Orinoco, sus «Artefactos al 25» tridimensionales y las posteriores «Antropofaunas» o «Neanderthalios». En esta etapa final, caracterizada por la contundencia expresiva y por la llamada «victoria del blanco» que destacó el crítico José-Augusto França, los colores blanco, negro y rojo dominaban unas composiciones de gran fuerza dramática y depuración formal. Su última exposición en vida tuvo lugar en el Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris entre finales de 1971 y principios de 1972, pocos meses antes de su prematura muerte en Madrid el 14 de agosto de 1972.

Sources & Further Reading

• Millares Martín, Selena (2015). El faro y la noche. Barataria. ISBN: 978-84-92979-73-8.
• França, José-Augusto (1978). Millares. Editorial Polígrafa. ISBN: 978-84-343-0278-5.
• De la Torre, Alfonso (2004). Manolo Millares, pintura, catálogo razonado. Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Fundación Azcona. ISBN: 978-84-8026-236-1.
• Gran Enciclopèdia Catalana. Manuel Millares Sall.