¿Quién fue Manuel H y cuál fue su legado en la fotografía colombiana?

Manuel Humberto Rodríguez Corredor, universalmente conocido como Manuel H, fue un destacado tipógrafo y reportero gráfico colombiano cuya lente capturó siete décadas de la historia social y política de Bogotá. Nacido en 1920 en el barrio San Diego, su trabajo se convirtió en un testimonio visual fundamental del siglo XX en Colombia, destacándose por su capacidad para registrar tanto la cotidianidad como los eventos más dramáticos del país.

¿Cómo influyó el Bogotazo en su carrera profesional?

El asesinato de Jorge Eliécer Gaitán el 9 de abril de 1948, evento conocido como el Bogotazo, marcó un punto de inflexión en la trayectoria de Manuel H. A sus 28 años, armado con una cámara manual y película en blanco y negro, el fotógrafo documentó escenas cruciales de la insurrección, incluyendo el incendio del tranvía en la Plaza de Bolívar y el cadáver de Juan Roa Sierra en el Cementerio Central. Estas imágenes no solo le otorgaron reconocimiento inmediato en los principales diarios de la época, sino que consolidaron su reputación como un reportero gráfico capaz de estar en el centro de los acontecimientos históricos.

¿Qué importancia tuvo su archivo fotográfico para la memoria histórica?

El archivo de Manuel H es un patrimonio documental que abarca más de 700.000 negativos, divididos entre blanco y negro y color. Este vasto acervo incluye registros de eventos significativos como el incendio del edificio de Avianca en 1977, donde el fotógrafo ascendió hasta el piso trece para obtener sus tomas, y el atentado de 1989 en la calle veinticinco con carrera décima. Su labor permitió preservar la memoria visual de Bogotá, documentando desde la transformación urbana hasta la vida de personajes nacionales e internacionales, incluyendo figuras del deporte, la política y el espectáculo.

¿Cuál fue su trayectoria en el periodismo gráfico?

Su carrera periodística comenzó formalmente en 1945 al colaborar con El Diario Liberal, bajo la dirección de Alberto Lleras Camargo. Posteriormente, mantuvo una relación profesional prolongada con el diario El Tiempo, donde colaboró desde 1952 hasta 1994. A lo largo de estas décadas, Manuel H retrató a una amplia gama de personalidades, desde toreros como Manolete y César Rincón hasta figuras literarias y políticas como Gabriel García Márquez y Belisario Betancur, demostrando una versatilidad que abarcó desde la crónica taurina hasta el fotoperiodismo de alto impacto.

¿Cómo fue su labor en el estudio fotográfico Foto Manuel H?

Tras enfrentar dificultades económicas y el embargo de sus pertenencias en 1950, Manuel H fundó su propio estudio, Foto Manuel H, en 1952, ubicado en la carrera séptima de Bogotá. En sus últimos años, el estudio se convirtió en su principal espacio de trabajo, donde se dedicó a la fotografía de estudio con el apoyo de su familia. Este establecimiento no solo fue su sustento, sino también un punto de referencia en el centro de la ciudad donde continuó su labor técnica hasta el final de su vida.

¿Qué reconocimientos recibió por su aporte cultural?

La labor de Manuel H fue ampliamente reconocida por diversas instituciones gubernamentales y culturales. Entre sus distinciones destacan la Orden Civil al Mérito Ciudad de Bogotá en el grado de Gran Oficial, otorgada en el año 2000, y el Premio Nacional Vida y Obra concedido por el Ministerio de Cultura en 2004. Asimismo, recibió la Gran Orden del Ministerio de Cultura y la Orden Civil al Mérito en el grado de Comendador en 2007, consolidando su estatus como una figura esencial de la cultura colombiana.

¿Qué ocurrió en los últimos años de su vida?

Manuel H falleció el 18 de septiembre de 2009 en Bogotá, a los 89 años de edad, debido a complicaciones derivadas de una enfermedad pulmonar intersticial difusa. Había permanecido bajo cuidado clínico desde julio de ese mismo año. Su legado perdura a través de su inmenso archivo fotográfico, el cual es custodiado como parte del patrimonio familiar, asegurando que su visión de la historia colombiana permanezca accesible para futuras generaciones.

Sources & Further Reading

• Archivo de El Tiempo, "Manuel H: 70 años de reportería gráfica", El Tiempo.
• Patrimonio Cultural, "Setenta años de reportería gráfica de Bogotá", Ministerio de Cultura de Colombia.
• Biografía oficial de Manuel H, consultada a través de archivos históricos digitales.