¿Quién fue Manuel Portela Valladares y cuál fue su trayectoria política en España?

Manuel Portela Valladares (Pontevedra, 1867 - Bandol, 1952) fue un político, abogado, periodista y registrador de la propiedad español de ideología liberal y centrista. Su dilatada trayectoria pública abarcó el periodo de la Restauración borbónica, la dictadura de Primo de Rivera, la Segunda República —llegando a ser presidente del Consejo de Ministros a finales de 1935— y el posterior exilio tras el estallido de la Guerra Civil.

¿Cuáles fueron los orígenes familiares y la formación académica de Manuel Portela Valladares?

Nacido el 31 de enero de 1867 en Pontevedra, era hijo de Juan Portela Dios y Teresa Valladares Rial. Quedó huérfano de padre a los diez años y fue acogido por su tía y su marido, un impresor con una situación económica desahogada. Esto le permitió estudiar en el colegio de jesuitas de Camposancos, en La Guardia, y posteriormente cursar la carrera de Derecho en la Universidad de Santiago de Compostela, donde se graduó en 1889. Durante sus primeros años profesionales en Galicia ejerció como redactor en el Diario de Pontevedra, juez municipal y decano del Colegio de Abogados, antes de conseguir una plaza como registrador de la propiedad en Madrid en 1898.

¿Cómo se desarrolló su carrera política durante el periodo de la Restauración?

Instalado en Madrid, inició su andadura política de la mano de Montero Ríos, siendo elegido diputado a Cortes en 1905 por el distrito lucense de Fonsagrada. Posteriormente se vinculó estrechamente a José Canalejas, quien lo nombró gobernador civil de Barcelona en noviembre de 1910, cargo que desempeñó hasta octubre de 1912. Tras el asesinato de Canalejas, Portela consolidó su posición como diputado y fijó su residencia en Barcelona, donde contrajo matrimonio en 1913 con la aristócrata Clotilde Puig y de Abaria. Asimismo, desarrolló una activa labor en la masonería, llegando a ser Gran Maestre de la Gran Logia del Nordeste. Volvió a ocupar el gobierno civil de Barcelona en 1923 y, tras su cese, ejerció brevemente como ministro de Fomento en el último gabinete liberal de García Prieto antes de la dictadura de Primo de Rivera.

¿Cuál fue el papel de Manuel Portela Valladares al frente del gobierno a finales de 1935?

A finales de 1935, el presidente de la República, Niceto Alcalá-Zamora, le encomendó la presidencia del Consejo de Ministros y la cartera de Gobernación. Al frente de un ejecutivo de carácter centrista y tras fundar el Partido del Centro Democrático, su principal cometido fue organizar las elecciones generales de febrero de 1936. Su objetivo era doble: introducir una minoría de diputados de centro en el Parlamento que sirviera para atemperar la creciente polarización política entre la derecha y la izquierda, y garantizar un relevo gubernamental ordenado que evitara una deriva autoritaria en el régimen republicano. Tras celebrarse los comicios y confirmarse la victoria del Frente Popular, reconoció el resultado electoral y presentó su dimisión el 19 de febrero de 1936, advirtiendo previamente de las amenazas de golpes de Estado y recibiendo la visita del general Franco en el ministerio.

¿Cómo vivió Manuel Portela Valladares la Guerra Civil y el posterior exilio en Francia?

Al estallar la Guerra Civil española en 1936, Portela Valladares se mantuvo inicialmente leal a la República, aunque su posición moderada y su patrimonio le granjearon amenazas por parte de elementos anarquistas en Madrid, lo que le obligó a huir a Francia. En el exilio se refugió temporalmente en Niza y París, sufriendo una intensa campaña de descrédito por parte de la propaganda franquista, impulsada en parte por las declaraciones de su ex esposa, quien regresó a la zona sublevada. Durante la Segunda Guerra Mundial, tras la invasión de Francia, fue perseguido por la Gestapo, detenido y confinado brevemente en condiciones precarias en el Castillo de If, en Marsella, logrando eludir la extradición solicitada por el régimen franquista. Finalizada la contienda mundial, colaboró con el Consejo de Galicia y continuó redactando sus memorias y dietarios hasta su fallecimiento en Bandol el 29 de abril de 1952.

Sources & Further Reading

• Mera Costas, Pilar (2011). Proyectos democráticos en la Segunda República española. El discurso de centro de Manuel Portela Valladares. Res Publica. Revista de Historia de las Ideas Políticas.
• Mera Costas, Pilar (2013). Diseño y construcción de un proceso electoral. Manuel Portela Valladares y las elecciones de 1936. Hispania Nova. Revista de Historia Contemporánea.
• Mera Costas, Pilar (2016). Monárquico, republicano, liberal: biografía política de Manuel Portela Valladares. Tesis doctoral dirigida por Fernando del Rey Reguillo y Emilio Francisco Grandío Seoane.
• Romera Castillo, José (2001). Tres tipos de discurso autobiográfico sobre la guerra (in)civil española (Portela Valladares, Azaña e Indalecio Prieto). Universidad de La Coruña.
• González Calleja, Eduardo (2011). Contrarrevolucionarios: Radicalización violenta de las derechas durante la Segunda República, 1931-1936. Alianza Editorial. ISBN: 978-84-206-6455-2.
• Ruiz, Julius (2012). La justicia de Franco. RBA Libros. ISBN: 978-84-9006-243-2.