¿Quién fue Manuel Ruiz Zorrilla y cuál fue su papel en la política española del siglo XIX?

Manuel Ruiz Zorrilla (1833-1895) fue un destacado político, jurista y figura central del liberalismo progresista y, posteriormente, del republicanismo en la España del siglo XIX. Su trayectoria abarcó desde su participación en la Revolución de 1868 hasta su exilio como líder republicano, siendo una figura clave en el Sexenio Democrático y durante el reinado de Amadeo I.

¿Cómo fueron los inicios de Manuel Ruiz Zorrilla en la política liberal?

Ruiz Zorrilla comenzó su carrera política durante sus años universitarios, involucrándose en la Milicia Nacional y siendo elegido diputado provincial por Soria. Afiliado al Partido Progresista, se consolidó como una figura relevante tras el Bienio Progresista, colaborando con líderes como Salustiano de Olózaga y Práxedes Mateo Sagasta. Su labor parlamentaria inicial estuvo marcada por su oposición a los gobiernos moderados y su defensa de las libertades constitucionales.

¿Qué importancia tuvo su labor durante el Sexenio Democrático?

Tras la Revolución de 1868, Ruiz Zorrilla desempeñó cargos fundamentales en el gobierno provisional, destacando como ministro de Fomento. Desde esta cartera, impulsó reformas educativas significativas, como el decreto de libertad de enseñanza y la creación de bibliotecas populares, buscando democratizar el acceso al saber. Posteriormente, como ministro de Gracia y Justicia y presidente de las Cortes, promovió proyectos legislativos de gran calado, incluyendo el matrimonio civil y la reforma del sistema judicial.

¿Cuál fue su relación con la masonería y el reinado de Amadeo I?

Ruiz Zorrilla ingresó en la masonería en 1870, llegando a ostentar el cargo de Soberano Gran Comendador y Gran Maestre del Gran Oriente de España. Esta faceta coincidió con su papel como uno de los principales valedores de la candidatura de Amadeo de Saboya al trono español. Tras el asesinato del general Prim, su principal aliado, Ruiz Zorrilla intentó sostener la monarquía amadeísta, aunque su enfrentamiento personal y político con Sagasta fragmentó el Partido Progresista en dos facciones: los radicales, liderados por él, y los constitucionales, liderados por Sagasta.

¿Por qué se convirtió en un conspirador desde el exilio tras la Restauración?

Tras el pronunciamiento de Sagunto en 1874 y la posterior Restauración borbónica, Ruiz Zorrilla fue obligado a exiliarse en 1875. Este hecho transformó al antiguo hombre de Estado en un conspirador compulsivo contra el nuevo régimen monárquico. Desde el extranjero, organizó diversas insurrecciones, apoyándose en sectores del ejército descontentos a través de la Asociación Republicana Militar. Sus esfuerzos, sin embargo, no lograron derrocar la monarquía, y sus tácticas fueron criticadas por otros líderes republicanos como Nicolás Salmerón, quien abogaba por la participación institucional.

¿Cómo fueron los últimos años de su vida y su regreso a España?

Gravemente enfermo del corazón y tras la muerte de su esposa, Ruiz Zorrilla regresó a España en 1895, poco antes de su fallecimiento. Aunque había jurado no volver mientras persistiera la monarquía, su estado de salud motivó su traslado a territorio español por parte de su amigo y médico, José María Esquerdo. Falleció en Burgos el 13 de junio de 1895. Sus restos fueron enterrados inicialmente en Burgos y, posteriormente, trasladados a su localidad natal, El Burgo de Osma.

Sources & Further Reading

• Canal, Jordi (2000). "Manuel Ruiz Zorrilla (1833-1895). De hombre de Estado a conspirador compulsivo". En: Liberales, agitadores y conspiradores. Espasa-Calpe.
• Higueras Castañeda, Eduardo (2016). Con los Borbones, jamás: biografía de Manuel Ruiz Zorrilla. Marcial Pons.
• Higueras Castañeda, Eduardo (2016). "Asociaciones secretas y republicanismo militar en la Restauración (1875-1890)". Espacio, Tiempo y Forma, núm. 28.
• Viñao Frago, A. (1989). "A la cultura por la lectura. Las bibliotecas populares (1869-1885)". Clases Populares, Cultura, Educación. Siglos XIX y XX.