¿Quién fue realmente Marcos el Evangelista en la historia y la tradición cristiana?

En este artículo exploraremos la figura de Marcos el Evangelista, examinando su identidad según las fuentes del Nuevo Testamento, los testimonios históricos sobre la autoría de su evangelio, su papel tradicional como primer obispo de Alejandría, el destino de sus reliquias y su profundo impacto en diversas instituciones y patronazgos a lo largo de los siglos.

Marcos el Evangelista, tradicionalmente identificado con san Marcos, es la persona a la que la tradición cristiana atribuye la autoría del Evangelio de Marcos. Aunque los testimonios antiguos lo relacionan estrechamente con el apóstol Pedro, los historiadores y eruditos modernos analizan con detenimiento los datos textuales y geográficos para comprender el origen real de esta figura neotestamentaria.

¿Cómo aparece Marcos en el Nuevo Testamento y en los textos primitivos?

Suele identificarse al evangelista con un personaje denominado Juan, llamado Marcos, que aparece en varios pasajes de los Hechos de los Apóstoles. Se le menciona por primera vez cuando Simón Pedro, liberado de la cárcel, se refugia en el hogar de María, madre de Juan Marcos. Posteriormente, este personaje acompañó a Pablo de Tarso y a Bernabé en el primer viaje misional de Pablo, aunque se separó de ellos en Panfilia para regresar a Jerusalén. Cuando se iba a gestar el segundo viaje, surgió una fuerte disputa entre Pablo y Bernabé debido a este abandono, lo que llevó a que Marcos acompañara a Bernabé en su viaje hacia Chipre.

Asimismo, los escritos neotestamentarios recogen referencias a un colaborador llamado Marcos en algunas epístolas, como la Primera Epístola de Pedro, donde se le llama cariñosamente hijo Marcos. Mientras que algunas corrientes interpretan esto como un lazo espiritual o bautismal, otros sectores exégetas debaten las interpretaciones biológicas basadas en la terminología griega empleada en dichos textos.

¿Qué dicen los historiadores modernos sobre la autoría de su evangelio?

La tradición eclesiástica antigua atribuyó la redacción del segundo evangelio al discípulo e intérprete de Pedro. El testimonio más antiguo al respecto proviene de Papías de Hierápolis, recogido posteriormente por Eusebio de Cesarea, quien afirmaba que Marcos transcribió con exactitud los recuerdos de Pedro sin seguir un orden cronológico estricto. Sin embargo, la investigación histórico-crítica actual matiza o cuestiona esta atribución directa, señalando que el autor del evangelio presenta características propias de una audiencia de cristianos no judíos y muestra un conocimiento de la geografía palestina que difiere del de un testigo ocular directo.

Especialistas modernos en estudios bíblicos, como Raymond E. Brown, han destacado que el texto evangélico denota a un autor de lengua materna griega, sin lazos de testigo ocular con el ministerio terrenal de Jesús y con imprecisiones geográficas menores respecto a Palestina, lo cual alimenta el debate académico sobre la génesis exacta de esta obra fundamental del cristianismo primitivo.

¿Cuál fue el papel de Marcos en Alejandría y su supuesta muerte martirial?

La tradición copta y las crónicas cristianas antiguas sostienen que Marcos viajó a Egipto durante la época del emperador Nerón, fundando la prestigiosa Iglesia de Alejandría y estableciendo allí comunidades cristianas. Según los relatos hagiográficos, como los Hechos de San Marcos escritos en el siglo IV, el evangelista sufrió el martirio al ser arrastrado por las calles de la ciudad portuaria atado con cuerdas al cuello, falleciendo a consecuencia de tales actos de violencia durante el siglo I.

Escritos posteriores y crónicas eclesiásticas recogen diferencias sobre las fechas exactas de su fallecimiento y sobre el destino inmediato de su cuerpo, debatiéndose en las fuentes antiguas si sus restos mortales fueron inicialmente quemados por los paganos o rescatados por los primeros cristianos locales.

¿Cómo llegaron las reliquias de San Marcos a Venecia?

En el año 828, dos mercaderes italianos procedentes de Venecia sustrajeron las reliquias atribuidas al santo desde su tumba en Alejandría, ocultándolas de las autoridades musulmanes bajo cargamentos de carne de cerdo para burlar los controles de los guardias. Una vez trasladadas a territorio veneciano, las reliquias fueron entregadas al Dux para ser albergadas en un santuario construido expresamente con ese propósito.

Este evento transformó radicalmente la identidad simbólica de Venecia, que adoptó al santo como su patrono principal en sustitución de san Teodoro. La construcción de la célebre Basílica de San Marcos consolidó la influencia cultural, política y religiosa de las reliquias venecianas, aunque la Iglesia Copta mantiene la tradición de que la cabeza del evangelista permaneció resguardada en Alejandría.

¿Por qué se representa a San Marcos acompañado por un león alado?

En el arte sacro y la iconografía cristiana tradicional, Marcos el Evangelista es representado habitualmente junto a un león, ya sea alado o en el desierto. Esta representación simbólica surge de la estructura inicial de su evangelio, que comienza introduciendo el ministerio de Juan el Bautista en el desierto describiéndolo como una voz que clama en lugares solitarios habitados por fieras.

Asimismo, los atributos iconográficos del santo suelen incluir un libro o rollo de pergamino que sostiene en sus manos, haciendo referencia directa a la autoría evangélica que se le confiere, además de coronas, palmas martiriales o representaciones episcopales asociadas a su condición tradicional de obispo de Alejandría.

¿De qué manera influyó su figura en el nombre y los símbolos de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos?

La Universidad Nacional Mayor de San Marcos, fundada oficialmente en Lima en 1551 y reconocida como la institución de educación superior más antigua de América en continua operación, adoptó su denominación y su patronazgo tras un sorteo realizado en el siglo XVI entre los cuatro evangelistas católicos.

El proceso histórico de elección del nombre se consolidó en 1574 y quedó inmortalizado en las crónicas de escritores peruanos como Ricardo Palma. Por extensión histórica, la imagen del evangelista y el tradicional León de San Marcos pasaron a formar parte de la heráldica oficial, los escudos institucionales y la identidad cultural de la universidad peruana.

Sources & Further Reading

• Coptic Orthodox Church Network. St. Mark The Apostle, Evangelist. Disponible en: https://www.copticchurch.net/topics/synexarion/mark.html
• Brown, Raymond E. (2002). Introducción al Nuevo Testamento. I. Cuestiones preliminares, evangelios y obras conexas. Madrid: Editorial Trotta.
• Mordillat, Gérard; Prieur, Jérôme (2004). Jésus après Jésus: l'origine du christianisme. Éd. du Seuil.
• Valcárcel, Carlos Daniel. Fundación de la Universidad de Lima (12 de mayo de 1551). Universidad Nacional Mayor de San Marcos.