¿Quién fue Martín Zapater y cuál fue su relación con Francisco de Goya?

Martín Zapater y Clavería (Zaragoza, 1747-1803) fue un destacado comerciante y político aragonés de ideología ilustrada, reconocido principalmente por haber sido el amigo más íntimo y confidente del célebre pintor Francisco de Goya. A lo largo de su vida, Zapater destacó no solo en el ámbito mercantil y financiero, sino también como un ferviente impulsor de las instituciones culturales y económicas de la Ilustración en Aragón.

¿Cómo forjó Martín Zapater su fortuna y su carrera pública en Zaragoza?

Martín Zapater desarrolló una exitosa carrera como comerciante y terrateniente, lo que le permitió acumular una importante fortuna mediante el arrendamiento de tierras y la concesión de préstamos tanto al Ayuntamiento de Zaragoza como a particulares e instituciones de la época. Permaneció soltero durante toda su vida y residió en una céntrica casa situada en la calle del Coso, frente al histórico Palacio del Conde de Sástago. Su influencia en la administración local se consolidó cuando asumió cargos de relevancia institucional, siendo nombrado Diputado del Común y Regidor del Ayuntamiento de Zaragoza en 1778. Un año después, en 1779, su trayectoria y estatus social fueron reconocidos oficialmente por el monarca Carlos IV, quien le otorgó la prestigiosa distinción de Noble de Aragón.

¿De qué manera impulsó el desarrollo cultural e institucional de Aragón?

Más allá de sus negocios privados y su labor política municipal, Zapater desempeñó un papel fundamental en la renovación cultural y económica de su región natal durante el periodo ilustrado. Fue socio fundador de la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Aragón en 1776, institución en la cual ejerció como tesorero entre 1790 y 1800. Asimismo, participó activamente en la fundación de la Real Academia de Bellas Artes de San Luis, donde fue nombrado Académico de Honor en 1793 y Consejero entre 1797 y 1802. Su iniciativa personal también resultó decisiva para la creación de infraestructuras cívicas tan relevantes para la ciudad como el Jardín Botánico y el Teatro de Zaragoza. Además, demostró su compromiso con la educación artística becando a diversos jóvenes talentos locales para que pudieran ampliar sus estudios de arquitectura y grabado en Madrid.

¿Cómo surgió y se desarrolló la famosa amistad entre Martín Zapater y Goya?

La estrecha relación entre Martín Zapater y Francisco de Goya se remonta probablemente a los años de su juventud, ya que es muy probable que coincidieran como compañeros durante sus primeros estudios en las Escuelas Pías de Zaragoza, aunque algunos historiadores mantienen ciertas dudas sobre este punto exacto. En cualquier caso, consta documentalmente que ya mantenían una sólida amistad antes de que el pintor contrajera matrimonio en 1773. El testimonio más palpable de este vínculo es la caudalosa correspondencia que ambos mantuvieron durante décadas. Este intercambio epistolar se ha convertido en una fuente historiográfica indispensable para los investigadores, ya que permite conocer de primera mano la personalidad, las inquietudes y los detalles íntimos de la vida de Goya. Como muestra de su afecto y admiración mutua, el pintor inmortalizó a su amigo en al menos dos ocasiones mediante sendos retratos: uno pintado en 1790, que actualmente se conserva en el Museo de Arte de Ponce en Puerto Rico, y otro posterior fechado en 1797, custodiado en el Museo de Bellas Artes de Bilbao.

¿Qué legado documental e histórico dejó tras su fallecimiento en 1803?

Tras el fallecimiento de Martín Zapater en su ciudad natal en el año 1803, todo su archivo personal y la valiosa colección de cartas recibidas por parte de Goya pasaron a manos de su sobrino-nieto, Francisco Zapater y Gómez. Este familiar heredero fue el encargado de rescatar y publicar una selección significativa de dicho epistolario, además de redactar una de las primeras biografías sobre el pintor aragonés. Gracias a la cuidadosa conservación de estos documentos por parte de Zapater en vida y a su posterior difusión, hoy en día se dispone de una perspectiva humana y directa sobre una de las etapas vitales y creativas más fascinantes de la historia del arte español.

Sources & Further Reading

Águeda, Mercedes, y Xavier de Salas (eds.). Cartas a Martín Zapater. Francisco de Goya. Tres Cantos: Ediciones Istmo, 2003.