¿Quién fue Odoacro y cómo cambió el destino del Imperio romano de Occidente?

Odoacro fue un general de origen bárbaro al servicio del ejército romano de Occidente cuyo nombre figura de manera decisiva en la historia antigua por haber destituido al último emperador romano occidental, Rómulo Augústulo, en el año 476. Este acontecimiento marca tradicionalmente el fin del Imperio romano de Occidente y el inicio de la Edad Media en Europa. Aunque asumió el poder político efectivo sobre la península itálica, Odoacro gobernó formalmente bajo la autoridad nominal de los emperadores de Oriente, manteniendo intactas gran parte de las estructuras administrativas tradicionales romanas y obteniendo el respaldo del Senado.

¿Cuál era el verdadero origen étnico y familiar de Odoacro?

La ascendencia de Flavio Odoacro ha sido objeto de debate y confusión entre los cronistas antiguos y los historiadores modernos. Nacido en Panonia alrededor del año 433, en una región que entonces formaba parte del imperio de los hunos, las fuentes antiguas lo vinculan con diversos pueblos germánicos. Algunos cronistas lo denominaron rey de los godos o lo relacionaron con tribus como los esciros, los rugios, los hérulos o los turcilingos. Esta diversidad de denominaciones refleja la compleja realidad étnica de los grupos federados que operaban en las fronteras y dentro del territorio romano durante el siglo V. A pesar de que algunos estudiosos han explorado posibles conexiones hunas basándose en el nombre de su padre, Edeco, la mayoría de los investigadores modernos coincide en que procedía de entornos tribales germánicos mixtos.

¿Cómo logró Odoacro deponer al emperador Rómulo Augústulo en 476?

Hacia el año 475, Orestes fue nombrado magister militum y patricio por el emperador Julio Nepote, elevando poco después a su propio hijo Rómulo, un niño conocido despectivamente como Rómulo Augústulo, al trono imperial occidental. Ante la negativa de Orestes de satisfacer las demandas de los foederati —los mercenarios germánicos compuestos principalmente por esciros y hérulos que exigían tierras en propiedad en Italia—, los soldados recurrieron a Odoacro para liderar una revuelta. Odoacro aceptó el liderazgo, derrotó y dio muerte a Orestes en Rávena en 476, y obligó al joven Rómulo a abdicar el 4 de septiembre de ese mismo año. Lejos de ejecutarlo, Odoacro le perdonó la vida debido a su juventud y le otorgó una generosa pensión anual para retirarse en Campania.

¿De qué manera gobernó Odoacro la península itálica tras su victoria?

Tras la deposición del último emperador occidental, Odoacro asumió el título de rey de Italia, reconociendo al mismo tiempo la autoridad teórica del emperador de Oriente, Zenón. Su forma de gobierno destacó por la preservación del aparato administrativo romano y la estrecha colaboración con el Senado de Roma. Odoacro distribuyó tierras entre sus seguidores militares sin desatar una oposición generalizada y nombró regularmente a senadores de antigua estirpe para ocupar los consulados y las prefecturas. Además, mantuvo buenas relaciones con la jerarquía de la Iglesia católica a pesar de profesar el arrianismo, y emitió acuñaciones monetarias que restauraron el prestigio del Senado.

¿Por qué se deterioraron las relaciones con Constantinopla y cómo se produjo la invasión ostrogoda?

Las tensiones políticas entre el gobierno de Rávena y la corte imperial de Constantinopla aumentaron cuando Odoacro decidió apoyar al usurpador Illos en sus disputas contra el emperador Zenón. Como respuesta a esta hostilidad y buscando asegurar el control de Italia, Zenón pactó con los ostrogodos liderados por Teodorico el Amalo para que invadieran la península. En el año 489, los ostrogodos cruzaron los Alpes julianos y derrotaron de manera sucesiva a las fuerzas de Odoacro en varios enfrentamientos clave, obligando al rey hérulo a refugiarse en el interior de las fortificadas murallas de Rávena durante un prolongado asedio.

¿Cómo terminó el reinado y la vida de Odoacro en Rávena?

Tras años de resistencia en Rávena, Odoacro y Teodorico alcanzaron un acuerdo negociado en febrero de 493 para compartir el gobierno de Italia. Sin embargo, pocos días después de entrar en la ciudad para sellar el pacto mediante un banquete oficial en el palacio imperial, Teodorico traicionó el acuerdo y asesinó a Odoacro con sus propias manos el 15 de marzo de 493. Inmediatamente después del magnicidio, los seguidores de Teodorico masacraron a los soldados y familiares de Odoacro, eliminando a su dinastía. Con su muerte, Teodorico se consolidó como el único soberano del nuevo reino ostrogodo en Italia.

Sources & Further Reading

Bury, J. B. History of the Later Roman Empire: From the Death of Theodosius I to the Death of Justinian. Macmillan, 1923.

Jones, A. H. M. The Later Roman Empire, 284–602: A Social, Economic, and Administrative Survey. Blackwell, 1964.

MacGeorge, Penny. Late Roman Warlords. Oxford University Press, 2002.

Thompson, E. A. Romans and Barbarians: The Decline of the Western Empire. University of Wisconsin Press, 1982.