¿Quién fue Pélope en la mitología griega y cómo dio nombre al Peloponeso?

Pélope fue un rey de Pisa en la mitología griega y el héroe epónimo que otorgó su nombre al Peloponeso, término que etimológicamente significa la isla de Pélope. Llegado desde Anatolia con una gran fortuna, fundó la célebre dinastía de los Pelópidas, de la cual descendían figuras tan prominentes de la guerra de Troya como Agamenón. Su figura ocupa un lugar central en las leyendas trágicas de la antigua Grecia, marcadas por banquetes divinos, maldiciones generacionales y competiciones míticas.

¿De qué manera resucitó Pélope tras el banquete de su padre Tántalo?

Tántalo, rey en el monte Sípilo, quiso comprobar la omnisciencia de los dioses olímpicos y les ofreció un estofado preparado con la carne de su propio hijo Pélope. Mientras los demás dioses advirtieron el engaño y rechazaron el plato, Deméter, sumida en el dolor por el rapto de su hija Perséfone, consumió distraídamente el hombro izquierdo del muchacho. Al descubrir el crimen, Zeus ordenó a Hermes recuperar el alma de Pélope y restaurar su cuerpo con la ayuda de los demás dioses, sustituyendo el hombro devorado por una pieza de marfil fabricada por Hefesto. Tras este episodio de resurrección, Poseidón lo llevó al Olimpo para convertirlo en su aprendiz y amante, enseñándole el arte de conducir carros divinos antes de que Zeus lo expulsara por la ofrenda de su padre.

¿Cómo logró Pélope vencer a Enómao en la carrera de carros por Hipodamía?

Ya en su edad adulta, Pélope pretendía casarse con Hipodamía, hija del rey Enómao de Pisa u Olimpia, quien había dado muerte a numerosos pretendientes tras derrotarlos en carreras de carros por temor a una profecía que auguraba su muerte a manos de su yerno. Desesperado por asegurar la victoria, Pélope invocó a su antiguo protector Poseidón en la orilla del mar, obteniendo un carro tirado por corceles alados. Además, con la complicidad de la propia Hipodamía o del auriga Mírtilo, convencieron a este último para sabotear las carrozas reales. La noche anterior al evento, Mírtilo sustituyó las pezoneras de bronce de los ejes por pernos falsos hechos de cera de abeja, provocando que el carro de Enómao se desarmara durante la competición y arrastrara al rey hasta la muerte.

Las piezas mecánicas empleadas en los carros de la antigüedad jugaban un papel fundamental en la seguridad de las competiciones ecuestres narradas por los mitógrafos clásicos, reflejando la importancia técnica que los relatos otorgaban al sabotaje mediante pernos y fijaciones de los ejes.

¿Cuál fue el origen de la maldición de Mírtilo sobre la estirpe de Pélope?

Tras asegurar el reino y la mano de Hipodamía, Pélope asesinó a Mírtilo arrojándolo al mar tras un intento de este por violar a la joven, o bien debido al incumplimiento de la promesa de compartir el reino y el lecho nupcial. En el momento de su muerte, Mírtilo lanzó una terrible maldición contra Pélope y toda su descendencia. Esta maldición se materializó años más tarde en el seno de la familia cuando los hijos mayores de Pélope, Atreo y Tiestes, instigados por las tensiones familiares y los celos, asesinaron a su medio hermano favorito, Crisipo, arrojándolo a un pozo. Al descubrir el crimen, Pélope maldijo a sus propios hijos y los expulsó de su tierra natal.

¿Qué papel desempeñaron los restos de Pélope durante la guerra de Troya?

La tradición mitológica señala que los huesos de Pélope adquirieron un valor estratégico militar de primer orden durante el transcurso de la guerra de Troya. Según los oráculos consultados por los aqueos, la victoria sobre los troyanos requería inexorablemente que los griegos trasladaran los restos óseos del héroe desde su tierra hasta el escenario bélico. Asimismo, en el recinto sagrado del Altis en Olimpia se encontraba el Pelopio, un espacio monumental consagrado específicamente a su culto heroico, donde se le rendían tributos y sacrificios rituales de gran relevancia para las tradiciones religiosas locales del Peloponeso.

Fuentes & Further Reading

Tucídides: Historia de la guerra del Peloponeso I. Píndaro: Olímpicas. Higino: Fábulas. Pausanias: Descripción de Grecia. Pseudo-Apolodoro: Biblioteca y Epítome.