¿Quién fue Rafael Benjumea y Burín y cuál fue su legado en la ingeniería y la política española?

Rafael Benjumea y Burín (Sevilla, 1876 - Málaga, 1952), conocido nobiliariamente como el primer conde de Guadalhorce, fue un destacado ingeniero de caminos, canales y puertos, y una figura política clave en la España del primer tercio del siglo XX. Su trayectoria abarcó importantes obras hidráulicas y de infraestructuras, así como una alta participación ministerial durante la dictadura de Miguel Primo de Rivera y la gestión posterior de redes de transporte ferroviario.

¿Cómo influyó su labor en la ingeniería civil en la provincia de Málaga?

Su carrera profesional comenzó vinculada estrechamente al desarrollo de la comarca malagueña del río Guadalhorce, donde impulsó proyectos de gran envergadura técnica. Entre los años 1903 y 1905, dirigió la construcción de una central hidroeléctrica y posteriormente proyectó el Pantano del Chorro, inaugurado oficialmente en mayo de 1921 y conocido más tarde como embalse Conde de Guadalhorce. Para facilitar los trabajos de conexión entre estas instalaciones, se habilitaron pasarelas provisionales que el rey Alfonso XIII recorrió durante su inauguración, dando origen al popular nombre del Caminito del Rey. Estos méritos técnicos le valieron que el propio monarca le otorgara el título nobiliario de conde de Guadalhorce en septiembre de 1921.

¿Cuáles fueron sus principales responsabilidades como ministro de Fomento?

Gracias a su perfil técnico partidario del intervencionismo estatal en las infraestructuras, el general Miguel Primo de Rivera lo nombró ministro de Fomento en febrero de 1925. Durante su gestión al frente del ministerio, impulsó de manera decisiva el trazado, la reparación y el mantenimiento general de las carreteras del país. Asimismo, promovió la creación institucional de las Confederaciones Hidrográficas para una gestión más eficiente de los recursos hídricos y desarrolló el Plan Guadalhorce para completar la malla de la red ferroviaria nacional, aunque este último proyecto recibió críticas intensas por parte de sectores políticos como el encabezado por José Calvo Sotelo debido a su financiación.

¿Cómo transcurrió su etapa política y su exilio tras la caída de la Dictadura?

Tras el colapso de la dictadura de Primo de Rivera en 1930 y el posterior advenimiento de la Segunda República en abril de 1931, Benjumea se opuso firmemente al nuevo régimen. Participó en la fundación de la Unión Monárquica Nacional y acogió reuniones clandestinas de oposición en su domicilio. Debido a su participación en el fallido golpe de Estado del general Sanjurjo en agosto de 1932, fue condenado en rebeldía a ocho años de reclusión, pena que no llegó a cumplir al marchar al exilio y establecerse finalmente en Argentina a finales de 1931, donde continuó su actividad en el ámbito de la ingeniería civil.

¿Qué papel desempeñó en el extranjero y cómo fue su regreso a España?

Durante su estancia en Buenos Aires, presidió la Compañía Hispano Argentina de Obras Públicas y Finanzas (CHADOPyF), entidad encargada de la construcción de varias líneas del subtérmino bonaerense. Problemas tarifarios y económicos con el gobierno argentino derivaron en la incautación de la red y en un proceso judicial en el cual sus directores sufrieron penalidades, aunque un fallo judicial dictaminó su inocencia a finales de 1944. De regreso a España en diciembre de 1947, Francisco Franco lo nombró presidente del Consejo de Administración de RENFE, cargo desde el cual impulsó el desarrollo de los trenes Talgo y Ter hasta sus últimos años.

Sources & Further Reading

• Base documental d'Història Contemporània de Catalunya: Rafael Benjumea y Burín
• Diario Sur: Caminito del Rey: así se construyó hace más de un siglo
• Martín Gaite, Carmen (1983). El conde de Guadalhorce: Su época y su labor. Madrid: Ediciones Turner. ISBN 8475060838
• Real Academia de la Historia: Eduardo González Calleja, Rafael Benjumea y Burín