¿Quién fue Richard Ap Meryk y qué relación tuvo con el nombre de América?

En este artículo se analiza la figura histórica de Richard Ap Meryk y la controversia menor que lo vinculó erróneamente con la denominación del continente americano.

¿Quién fue Richard Ap Meryk en la historia de Bristol?

Richard Ap Meryk, cuyo apellido también aparece registrado de diversas formas como ap Meryke, a Merik, Meurik o Ameryke, fue un comerciante, funcionario real de aduanas y comisario inglés de ascendencia galesa que vivió aproximadamente entre 1445 y 1503. Desarrolló su actividad en la ciudad portuaria de Bristol, un importante centro marítimo y comercial de Inglaterra durante la época de los descubrimientos.

¿Cómo surgió la teoría sobre el origen del nombre de América a partir de este funcionario?

A finales del siglo XIX, un anticuario descubrió un documento histórico que registraba un pago monetario realizado por Ap Meryk a Juan Caboto, el explorador al servicio de Inglaterra que documentó su llegada a Terranova en 1497. A partir de este hallazgo documental, el investigador propuso la hipótesis de que la palabra "América" podría derivar del nombre de este funcionario de aduanas y no del navegante florentino Américo Vespucio, a quien tradicionalmente se atribuye el epónimo del continente.

¿Por qué ha sido refutada esta teoría histórica?

La teoría que vincula el topónimo americano con Richard Ap Meryk ha sido ampliamente descartada y refutada por la investigación histórica moderna. Las evidencias documentales demuestran que el pago realizado por Ap Meryk no constituía ningún patrocinio personal ni un mérito de descubrimiento, sino la entrega rutinaria de una pensión económica que el rey de Inglaterra le había asignado formalmente a Juan Caboto. Por esta razón, los historiadores actuales no consideran viable ni seria dicha hipótesis.

¿Cuáles son las fuentes documentales clave sobre su época?

La investigación en torno al puerto de Bristol y sus figuras históricas durante la era de los descubrimientos se apoya en registros fiscales, aduaneros y gubernamentales de la época Tudor. Entre las obras académicas contemporáneas que abordan este contexto destaca la investigación de historiadores especializados en la materia, como la de Evan T. Jones sobre Juan Caboto y el entorno marítimo de Bristol.

Fuentes & Further Reading

Jones, Evan T. Cabot and Bristol's age of discovery. University of Bristol. ISBN 9780995619302.