¿Quiénes eran los conocidos como mendigos y qué papel jugaron en la historia?

En este artículo exploraremos el origen, las acciones y la evolución de los grupos conocidos históricamente como mendigos durante el conflicto en los Países Bajos del siglo XVI contra la administración de la Corona española.

¿De dónde surgió el término despectivo de mendigos para los opositores en Flandes?

El término se originó en 1566 cuando la nobleza flamenca, encabezada por Luis de Nassau y Enrique de Brederode, acudió ante la gobernadora Margarita de Parma para solicitar la abolición de los edictos contra el calvinismo y la Inquisición. Durante aquella reunión, uno de los consejeros de Estado, el conde Carlos de Berlaymont, calificó despectivamente a los peticionarios como mendigos. Lejos de rechazar el insulto, los líderes de la oposición adoptaron el apodo con orgullo, convirtiéndolo en el emblema de su sublevación contra la política centralizadora y religiosa impulsada por Felipe II de España.

¿Quiénes integraban a los llamados mendigos del mar y cómo operaban?

Los mendigos del mar eran marineros, pescadores y exiliados procedentes principalmente de Zelanda, Holanda y Frisia que adoptaron tácticas de piratería y corso contra los intereses españoles. Operaban interceptando el comercio marítimo en las costas del canal de la Mancha y en el Atlántico, atacando las rutas entre España y América. Contaron inicialmente con el amparo de Inglaterra hasta que la reina Isabel I los expulsó de sus puertos en 1572 para apaciguar a sus vecinos europeos, lo que los obligó a apoderarse de enclaves estratégicos como Brielle y Flesinga.

¿Qué consecuencias trajo la expulsión de los mendigos de los puertos ingleses?

Tras ser desterrados de Dover por mandato de Isabel I en marzo de 1572, estos marineros intensificaron sus acciones militares directas en el continente. Al verse en la necesidad de buscar nuevos refugios seguros, conquistaron el puerto de Brielle el 1 de abril y Flesinga el 13 de abril de ese mismo año. Estas acciones desencadenaron una insurrección generalizada en la primavera de 1572 en la mayor parte de las provincias de los Países Bajos contra el gobierno ejercido por el tercer duque de Alba, Fernando Álvarez de Toledo.

¿Existieron otras facciones rebeldes similares en tierra firme?

Sí, de forma paralela a las operaciones navales, surgieron en los territorios interiores los denominados mendigos del bosque. Este grupo estaba compuesto por guerrilleros terrestres que consiguieron expandir con éxito el movimiento insurreccional en el interior de los Países Bajos. Gracias a sus tácticas de desgaste y combate irregular, lograron consolidar el control sobre las provincias de Zelanda y Holanda hacia finales de 1573, complementando así las acciones navales de sus compatriotas.

Sources & Further Reading

Parker, Geoffrey (1989). España y la rebelión de Flandes. Editorial NEREA. ISBN: 978-84-86763-26-8.