¿Quiénes fueron los astures y cuál fue su origen histórico en el noroeste peninsular?

Los astures conformaron un conjunto de pueblos de raíces celtas y preceltas que habitaron el noroeste de la península ibérica desde la antigüedad. Su territorio abarcaba la actual comunidad autónoma de Asturias, gran parte de León, partes de Zamora, Orense y Lugo, y zonas nororientales de Portugal. Este artículo detalla su organización territorial, su modo de vida y sus relaciones con el mundo romano.

¿Cómo se originó y cuál fue la etimología del término astur?

El etnónimo astures fue empleado inicialmente por los romanos para designar a un conjunto diverso de comunidades locales asentadas en el noroeste ibérico. Se considera que su formación derivó de la combinación de poblaciones autóctonas con grupos de origen centroeuropeo. En cuanto a su denominación, los lingüistas sugieren que procede de la raíz indoeuropea 'steu-r', vinculada a corrientes fluviales de paso difícil, haciendo referencia al río Astura, actualmente identificado con el río Esla. Esta raíz hidronímica se documenta también en otras regiones europeas de tradición celta.

¿Cómo se organizaban las diferentes tribus de los astures?

La sociedad de los astures se estructuraba en torno a numerosas tribus y comunidades locales distribuidas según los valles y accidentes geográficos. Las fuentes clásicas, como las de Plinio el Viejo y Estrabón, dividían formalmente a este grupo en dos grandes sectores separados por la cordillera Cantábrica: los astures transmontanos, ubicados en el norte, y los astures augustanos o cismontanos, situados al sur de las montañas hasta el río Duero.

¿Qué características definían a los astures transmontanos?

Los astures transmontanos habitaban el territorio norteño comprendido entre los ríos Sella y Navia. Entre sus tribus más destacadas figuraban los pésicos, asentados en la región occidental de Asturias con núcleos como Flavionavia, y los luggones, situados entre los ríos Nalón y Sella. Estos grupos desarrollaron sistemas de poblamiento adaptados a un relieve abrupto, destacando por el aprovechamiento de los recursos locales y el control de unidades territoriales menores organizadas en castros.

¿Qué papel desempeñaron los astures augustanos en el sur de la cordillera?

Los astures augustanos, también conocidos como cismontanos, ocupaban la meseta meridional con capital en Asturica Augusta, la actual Astorga. Este grupo integraba a tribus como los amacos, los brigaecinos y los lancienses. Su cercanía a las llanuras cerealistas permitió un mayor contacto con los pueblos vecinos de la meseta y una economía agrícola más diversificada en comparación con las comunidades del norte montañoso.

¿Cómo era el modo de vida y la economía de los astures?

La subsistencia de los astures descansaba primordialmente en la ganadería y en el aprovechamiento de los recursos silvestres, complementados por una agricultura de menor intensidad que producía centeno, cebada y escanda. Las aldeas funcionaban de manera autosuficiente, elaborando manufacturas locales y manteniendo redes de intercambio comercial a través del espacio atlántico. Asimismo, destacaban por el conocimiento del medio natural y el uso de plantas medicinales.

¿Cómo se estructuraba la sociedad y la vivienda en la cultura castreña?

El hábitat de los astures evolucionó desde agrupaciones vegetales iniciales hasta castros fortificados provistos de murallas y fosos en enclaves estratégicos. Las viviendas consistían habitualmente en cabañas de planta circular u ovalada con zócalos de piedra y techumbres vegetales sostenidas sin soportes interiores. Los testimonios clásicos señalan además rasgos sociales particulares, como estructuras familiares de carácter matrilineal donde las hijas ejercían un papel central en la transmisión hereditaria.

¿Cómo fue el enfrentamiento militar de los astures contra Roma?

Los astures poseían una sólida tradición guerrera basada en el uso del dardo, la espada corta y el escudo caetra, destacando además por su caballería ligera con caballos asturcones. Durante las guerras cántabras, se enfrentaron al avance del Imperio romano mediante tácticas de desgaste y guerra de guerrillas en valles montañosos. Tras su subjugación, numerosos contingentes guerreros fueron reclutados por Roma como tropas auxiliares, integrándose en guarniciones desplegadas por diversos puntos del imperio.

Sources & Further Reading

Ayuntamiento de Villasabariego. Yacimiento arqueológico de Lancia.

García Arias, Xosé Lluis. Toponimia asturiana: El porqué de los nombres de nuestros pueblos. Editorial Prensa Asturiana, 2005.

Moralejo, José Luis. Ni Astur ni Astures. Boletín del Real Instituto de Estudios Asturianos, 1977.

Santos Yanguas, Narciso. Astures y Cántabros: Estudio Etnogeográfico. Complutum, 1992.