¿Quiénes fueron los caristios y cuál fue su papel en la península ibérica prerromana?

Los caristios constituyeron una antigua tribu prerromana asentada en el norte de la península ibérica, específicamente en territorios que hoy corresponden a las provincias de Vizcaya y Álava, en la región occidental del País Vasco. Su presencia en las fuentes históricas grecolatinas y en el registro arqueológico permite reconstruir parcialmente su marco geográfico, sus relaciones con otros pueblos vecinos y su evolución lingüística y cultural antes de la disolución de su identidad en la Antigüedad tardía.

¿Cómo describieron los autores clásicos a este pueblo prerromano?

Las primeras referencias escritas sobre los caristios proceden de geógrafos e historiadores de la época romana, quienes fijaron su ubicación y sus límites territoriales. El primero en mencionarlos fue Plinio el Viejo en su obra Naturalis historia, donde los denominó carietes y los relacionó con los veneses. Posteriormente, en el siglo II d. C., el geógrafo Claudio Ptolomeo ofreció detalles más precisos en su obra geográfica, situándolos entre los ríos Deva y Nerva, limitando al oeste con los autrigones y al este con los várdulos. Además, Ptolomeo enumeró algunas de sus poblaciones principales o civitates, vinculando su territorio a un espacio de forma triangular que se extendía hasta la costa cantábrica.

¿Cuál era la filiación lingüística y étnica de los caristios?

Ante la total ausencia de textos epigráficos escritos en lengua caristia, los investigadores actuales recurren al análisis de la toponimia antigua y de los antropónimos conservados en inscripciones de época romana para determinar su adscripción cultural y lingüística. Los estudios toponímicos e hidronímicos señalan una fuerte presencia de raíces indoeuropeas en el territorio que ocupaban, con nombres de ríos y asentamientos vinculados a sustratos célticos o indoeuropeos no celtas. Asimismo, los antropónimos indígenas registrados en las lápidas romanas de la zona muestran una clara mayoría de raíces indoeuropeas, comparables a las documentadas en otras áreas de Hispania, aunque también se detectan contactos con elementos culturales de estirpe vasco-aquitana en zonas limítrofes.

¿Cuáles eran las principales poblaciones y el territorio que controlaban?

El espacio geográfico asignado a los caristios comprendía valles y tierras interiores, así como una franja costera situada entre las demarcaciones de sus vecinos occidentales, los autrigones, y orientales, los várdulos. Entre las localidades o civitates atribuidas a este pueblo destacan Tullica, identificada por algunos investigadores con el enclave de Tuyo a la orilla del río Zadorra; Suessatio o Suestatium, citada en vías de comunicación romanas; y Veleia, identificada habitualmente con el yacimiento de Iruña-Veleia. Esta última ciudad se convirtió en un importante oppidum situado sobre una de las grandes calzadas romanas que conectaban Burdeos con Astorga, evidenciando un proceso de profunda romanización a partir del siglo I d. C.

¿Qué factores explican la desaparición de los caristios en las fuentes históricas?

La mención explícita de los caristios en los textos históricos desaparece de forma paulatina durante el siglo V d. C. Mientras que los registros epigráficos imperiales y las descripciones geográficas antiguas avalaban su individualidad, las crónicas tardías como la del obispo Hydacio ya no los nombran al relatar las incursiones y saqueos de los hérulos en los litorales cantábricos y en la Vardulía. Los historiadores atribuyen esta omisión a un fenómeno de asimilación política y étnica, mediante el cual los nombres genéricos de los pueblos de la región fueron absorbidos por denominaciones más amplias, como la de los várdulos o la posterior expansión territorial asociada al concepto de Vasconia.

Sources & Further Reading

• Almagro Gorbea, Martín. Los orígenes de los vascos. Madrid: Real Sociedad Vascongada de los Amigos del País, 2008.
• Fernández Palacios, Fernando. «Carietes y Caristios». Veleia, vol. 22, 2005, pp. 165-172.
• Torres Martínez, Jesús Francisco. El Cantábrico en la Edad del Hierro: medioambiente, economía, territorio y sociedad. Madrid: Real Academia de la Historia, 2011.
• Villar, Francisco, et al. Lenguas, genes y culturas en la prehistoria de Europa y Asia suroccidental. Ediciones Universidad de Salamanca, 2011.