¿Quiénes fueron los indígenas pampas y cómo se originó esta denominación?

Los pampas fueron diversos grupos aborígenes que habitaron las extensas llanuras de la región pampeana en el actual territorio de Argentina. La denominación fue otorgada originalmente por los españoles durante el periodo colonial para agrupar a distintas poblaciones nómadas que habitaban dicho territorio. En este artículo, se examina el origen del término, su relación con otros pueblos como los querandíes y los tehuelches, el proceso de influencia cultural mapuche y su presencia demográfica actual según datos censales oficiales.

¿De dónde proviene la palabra pampa y cómo la aplicaron los españoles?

El término pampa proviene del quechua originario del Imperio incaico, idioma en el cual significa llanura o planicie entre montañas. Los conquistadores españoles que descendieron desde la región andina durante el siglo XVI adoptaron este vocablo para referirse a las vastas extensiones de llanuras sin árboles importantes situadas en el centro del Cono Sur. Por un proceso de metonimia, los españoles comenzaron a denominar pampas a los propios habitantes originarios de estas llanuras, agrupando bajo un mismo nombre a colectivos humanos heterogéneos que poseían identidades, organizaciones y lenguas distintas.

¿Qué relación existía entre los pampas antiguos y los querandíes?

Los investigadores clasifican frecuentemente a estos pueblos en pampas antiguos y pampas araucanizados. Los primeros corresponden principalmente a los querandíes y a los tehuelches en sentido amplio, poblaciones nómadas adscritas al conjunto pámpido. Los querandíes fueron registrados por los primeros cronistas y expedicionarios europeos, como Ulrico Schmidl en el siglo XVI, y mencionados posteriormente por misioneros jesuitas como Thomas Falkner en el siglo XVIII, quien los integró dentro de la denominación genérica de los hets junto a parcialidades como los diuihets y los taluhets.

¿Cómo se produjo el proceso de araucanización o influencia mapuche?

A partir del siglo XVIII, se intensificó un activo intercambio comercial y cultural mediante ferias regionales situadas en puntos estratégicos como el Sistema de Tandilia (Kayrú) y Chapaleofú, donde los habitantes de la pampa húmeda, la Patagonia septentrional y ambos lados de la cordillera de los Andes comerciaban productos ganaderos, agrícolas y textiles. Este dinámico contacto propició una profunda influencia cultural de los mapuches y pehuenches sobre los tehuelches septentrionales y otros grupos pampeanos. Dicho fenómeno histórico, conocido como mapuchización o araucanización, conllevó la adopción de costumbres, pautas de vida y el uso frecuente de dialectos mapudungun, difuminando las fronteras culturales originarias y dando lugar a identidades mixtas como los mapuche-tehuelches.

¿Qué revelan los censos modernos sobre los descendientes de los pampas?

Los registros demográficos oficiales en Argentina han permitido cuantificar la pervivencia y el autoreconocimiento de la población descendiente de este pueblo. La Encuesta Complementaria de Pueblos Indígenas (ECPI) realizada entre 2004 y 2005 registró a 1585 personas vinculadas en primera generación con el pueblo pampa. Posteriormente, el Censo Nacional de Población de 2010 arrojó un total de 22 022 personas que se autorreconocieron como pampas en todo el país, distribuyéndose principalmente entre el interior de la provincia de Buenos Aires, el Gran Buenos Aires, la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, la provincia de La Pampa y otras jurisdicciones patagónicas y cuyanas.

Sources & Further Reading

• Falkner, Thomas. A Description of Patagonia, And The Adjoining Parts of South America. C. Pugh, 1774.
• Martinez Sarasola, Carlos. Nuestros Paisanos Los Indios. Bioética de los Pueblos Indígenas.
• Pedrotta, Victoria y Lanteri, Sol (Directoras). La frontera sur de Buenos Aires en la larga duración. Instituto Cultural de la Provincia de Buenos Aires. Archivo Histórico Bonaerense Dr. Ricardo Levene.
• Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC). Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas 2010: Cuestionario Definitivo y Cuadros de Pueblos Originarios.