¿Quiénes fueron los mexicas y cómo construyeron su civilización en Mesoamérica?

Los mexicas, a menudo denominados históricamente como aztecas, constituyeron un pueblo mesoamericano de filiación nahua que estableció su centro político en el islote occidental del lago de Texcoco. Durante el Posclásico Tardío, consolidaron uno de los estados más extensos y complejos de la región central mexicana a través de un sistema de alianzas y tributos. A continuación, se examinan los aspectos fundamentales de su desarrollo histórico, su organización sociopolítica, sus conocimientos científicos y sus expresiones culturales.

¿Cuál es el origen histórico y la ruta migratoria de los mexicas?

El origen de los mexicas se vincula con los grupos hablantes de náhuatl procedentes del norte del actual territorio mexicano, quienes protagonizaron una de las últimas migraciones chichimecas hacia el Altiplano Central entre los siglos XII y XIII. Aunque la mitología oficial sitúa su partida mítica en un lugar llamado Aztlán y en el sitio de las siete cuevas conocido como Chicomóztoc, la evidencia histórica y arqueológica señala que su proceso migratorio incluyó múltiples asentamientos y una temprana asimilación de las tradiciones culturales mesoamericanas. Documentos pictográficos como el Códice Boturini, el Códice Mexicanus y el Códice Telleriano-Remensis registran las complejas rutas y paradas que realizaron antes de alcanzar la cuenca de México.

¿Cómo se fundó y se desarrolló la ciudad de México-Tenochtitlan?

La fundación de México-Tenochtitlan se registró tradicionalmente en el año 1325 (2 Calli) sobre un islote localizado en el poniente del lago de Texcoco, donde según la tradición se cumplió la profecía de hallar un águila devorando una serpiente sobre un nopal. Mediante avanzadas técnicas de ingeniería hidráulica que incluyeron la construcción de diques, canales, rellenos artificiales y calzadas, los mexicas ampliaron progresivamente el territorio del islote hasta unificarlo con asentamientos vecinos como Tlatelolco. Esta ubicación estratégica les permitió asegurar su subsistencia mediante la agricultura chinampera y consolidar una formidable posición militar y comercial en toda la región lacustre.

¿De qué manera funcionaba la Triple Alianza y la estructura del Estado mexica?

El sistema político mexica se consolidó formalmente tras la derrota de Azcapotzalco en 1428 mediante la conformación de la Triple Alianza, integrada por México-Tenochtitlan, Texcoco y Tlacopan. En este esquema de dominación, Tenochtitlan asumió la hegemonía militar y una proporción mayoritaria del tributo exigido a los altépetl sometidos. La máxima autoridad de la capital era el huēy tlahtoani, un soberano elegido por un consejo de nobles cuyas decisiones concentraban facultades políticas, militares y religiosas. El imperio no buscaba una integración territorial homogénea, sino el flujo constante de recursos, materias primas y obediencia política mediante recaudadores denominados calpixques.

¿Qué métodos de medición y sistemas matemáticos utilizaban los mexicas?

Los mexicas y los pueblos acolhuas desarrollaron un sistema métrico y aritmético altamente preciso registrado en códices catastrales como el Códice Vergara y el Códice Santa María Asunción. Análisis matemáticos modernos de estos registros han demostrado que empleaban algoritmos geométricos específicos para calcular las áreas de terrenos agrícolas y urbanos con un margen de error mínimo, utilizando reglas de topografía basadas en promedios de lados opuestos. Asimismo, disponían de unidades de longitud estandarizadas vinculadas a partes del cuerpo humano, tales como el yollotli (corazón) y el tlalcuahuitl (bastón de medida), las cuales aplicaban de manera sistemática en la planificación de obras monumentales y palaciegas.

¿Cómo se practicaba la metalurgia en el imperio y sus regiones vecinas?

La tecnología metalúrgica en el México prehispánico floreció notablemente durante el Posclásico, impulsada por el intercambio comercial y marítimo con áreas del occidente mesoamericano y contactos con el norte de Sudamérica. Los metalurgistas utilizaban la técnica de la cera perdida para fabricar una amplia variedad de objetos utilitarios, suntuarios y musicales, tales como cascabeles de cobre, pinzas, agujas y hachas ornamentales o monetarias. Además, desarrollaron aleaciones avanzadas de bronce con estaño y arsénico que incrementaban la dureza de las herramientas y optimizaban las propiedades acústicas de los instrumentos sonoros empleados en ceremonias y rituales.

¿Cuáles eran las creencias religiosas y las prácticas cosmológicas de la sociedad mexica?

La religión mexica sintetizaba siglos de tradiciones cosmológicas mesoamericanas centradas en el equilibrio de fuerzas vitales y la relación de la humanidad con el cosmos. Los sacerdotes mantenían el orden micro y macrocósmico mediante festividades calendáricas y rituales que incluían ofrendas y sacrificios destinados a renovar las energías divinas y alimentar al sol, representado en monumentos como la imponente Piedra del Sol. Su panteón abarcaba deidades complejas como Huitzilopochtli, dios tutelar de la guerra y del sol, y Quetzalcóatl, asociado con la sabiduría, el viento y la creación, cuyas narrativas míticas influyeron profundamente en la recepción de la expedición castellana en 1519.

¿Cómo era la observación astronómica y la estructura del universo según los mexicas?

La astronomía mexica destacaba por el seguimiento riguroso de cuerpos celestes como el Sol, la Luna y Venus, cuyos ciclos regían aspectos fundamentales de la vida agrícola, cronológica y ritual. El planeta Venus, denominado Hueycitlalin y asociado con la deidad Tlahuizcalpantecuhtli, era objeto de cuidadosas observaciones debido a su influencia y su correspondencia con el ciclo de 584 días. Su concepción espacial estructuraba el universo en trece cielos superpuestos y dos grandes agrupaciones estelares norteñas y sureñas, integrando de este modo la mitología, la bóveda celeste y la noción del tiempo en un marco calendárico altamente sofisticado.

Sources & Further Reading

• Mexicas - Humberto Domínguez Chávez, CCH UNAM.
• The sounds and colors of power: The sacred metallurgical technology of ancient West Mexico - Dorothy Hosler, MIT Press.
• Mathematical accuracy of Aztec land surveys assessed from records in the Codex Vergara - María del Carmen Jorge, Barbara J. Williams, C. E. Garza-Hume y Arturo Olvera, PNAS.
• Escultura monumental mexica - Eduardo Matos Moctezuma y Leonardo López Luján, Fondo de Cultura Económica.