¿Quiénes son los Pastos y cuál es su historia en los Andes?

Los Pastos son una etnia indígena americana que habita históricamente en la zona andina compartida entre el departamento de Nariño, en el sur de Colombia, y la provincia de Carchi, en el norte de Ecuador. Este pueblo ha mantenido una presencia cultural significativa en la región, caracterizándose por su organización social y su capacidad de adaptación a través de los siglos.

¿Cuál es el origen del nombre y la identidad de este pueblo?

El término "pasto" podría ser una adaptación española de la expresión "pasto awá", que se traduce comúnmente como 'gente escorpión'. Esta denominación ha sido vinculada a narrativas históricas sobre la resistencia de este pueblo frente a las incursiones externas. Se sugiere que la imagen del escorpión simboliza la respuesta defensiva ante intentos de dominación, particularmente en el contexto de los conflictos territoriales previos a la llegada de los europeos.

¿Cómo fue la relación de los Pastos con el Imperio incaico?

Hacia finales del siglo XV, los Pastos enfrentaron la expansión del Imperio incaico bajo el mando de Huayna Cápac. Según los registros históricos, el inca intentó conquistar el territorio desde Quito, pero encontró una resistencia tenaz. Ante la presión, los Pastos se refugiaron en zonas estratégicas de la cordillera, logrando en ocasiones expulsar a los ocupantes. Esta interacción dejó huellas arqueológicas, como el fortín visible en Males, en el actual municipio de Córdoba, que atestigua el asentamiento transitorio de las fuerzas incas en la región hacia 1492.

¿Qué se conoce sobre la organización social y económica tradicional?

Históricamente, los Pastos fueron reconocidos como una de las tribus más organizadas e industriosas de la zona interandina de Nariño. Su economía se basaba en un sistema de mercados y comercio estructurado, donde utilizaban el oro y mantas de algodón como medios de intercambio. El cultivo y procesamiento del algodón eran actividades centrales en su vida cotidiana. En 1558, durante la visita del oidor García de Valverde, se documentó que los pueblos Pasto contaban con un promedio de 488 familias por asentamiento, lo que refleja una estructura demográfica sólida para la época.

¿Qué relación existe entre los Pastos y los Awá?

Diversos estudios lingüísticos, como los realizados por Tomás Hidalgo y Sergio Elías Ortiz, han propuesto una relación cercana entre la lengua de los Pastos y el Awá pit, perteneciente a la familia lingüística Barbacoas. Esta conexión sugiere un parentesco cultural y lingüístico profundo en la región. Además de esta base, se ha identificado una influencia notoria del quechua, la cual es atribuible a la contigüidad geográfica con el Imperio incaico y a los periodos de contacto prolongado durante la expansión inca hacia el norte.

¿Cuál es la situación demográfica actual de los Pastos?

En la actualidad, los Pastos mantienen una presencia activa en el departamento de Nariño, donde se reconocen diversos resguardos indígenas, tales como Mayasquer, Panan, Chiles, Cumbal, Ipiales, entre otros. Según datos del Censo 2018 del Departamento Nacional de Estadística (DANE), la población indígena en Colombia es significativa, y los municipios de Ipiales, Cumbal y Córdoba destacan por concentrar el mayor número de habitantes pertenecientes a esta etnia. También existen comunidades Pastos en el departamento de Putumayo y en la provincia de Carchi, Ecuador.

Fuentes y lecturas adicionales

• DANE (2019). "Población Indígena de Colombia". Censo 2018. Bogotá: Departamento Nacional de Estadística.
• Harold Santacruz Moncayo. "Origen de los pueblos Pastos". Rupestreweb.
• Kathleen Romoli. "Las tribus de la antigua jurisdicción de Pasto en el siglo XVI". Revista Colombiana de Antropología.
• Sergio Elías Ortiz (1965). "Lenguas y dialectos indígenas de Colombia". Historia Extensa de Colombia.