¿Quiénes son los pehuenches y cuál es su territorio ancestral?

Los pehuenches, cuyo nombre significa «gente del pehuén», son un grupo indígena montañés que forma parte del pueblo mapuche y que habita a ambos lados de la cordillera de los Andes, en el centro-sur de Chile y el sudoeste de la Argentina. Tradicionalmente se han caracterizado por basar su subsistencia en la recolección de piñones, las semillas del pehuén o araucaria, árbol que crece principalmente a más de 1000 metros sobre el nivel del mar.

¿Cómo era el territorio tradicional y el modo de vida de los pehuenches?

El territorio ancestral de los pehuenches en Chile abarcaba desde los nevados de Chillán al norte hasta el volcán Llaima al sur, mientras que en Argentina se extendían desde el río Diamante al norte hasta el lago Aluminé al sur. Su economía y movilidad estacional dependían de la altitud: se trasladaban a los valles durante el invierno y ascendían a las zonas cordilleranas más altas en verano, donde recolectaban piñones entre los meses de marzo y mayo. Utilizaban arcos, flechas y boleadoras para cazar animales como guanacos, venados y ñandúes, cuyos cueros aprovechaban para confeccionar sus viviendas temporales y prendas de vestir.

¿Qué relación histórica tuvieron los pehuenches con la recolección de piñones y la araucaria?

Los piñones, frutos del pehuén o araucaria, representaban el pilar fundamental de su alimentación tradicional. Con ellos elaboraban harina y una bebida fermentada, además de almacenarlos en bodegas subterráneas para asegurar el consumo durante las épocas invernales. Esta dependencia del bosque de araucarias definió su identidad cultural, su denominación y sus rutas de trashumancia a través de los pasos cordilleranos.

¿Cómo evolucionó el idioma y la identidad de este pueblo durante la colonia?

Aunque su autodenominación y lengua original no se conservaron por completo, los registros históricos indican que formaban parte del conjunto de los huarpes antes de experimentar un proceso de araucanización. Hacia mediados del siglo XVIII, la totalidad de los pehuenches hablaba el idioma mapudungún y compartía elementos culturales mapuches, consolidando su integración definitiva en el mundo mapuche durante el siglo XIX.

¿Cuáles fueron los principales conflictos y alianzas militares de los pehuenches?

Durante los periodos colonial y republicano, los pehuenches protagonizaron diversos enfrentamientos y acuerdos tanto con las autoridades españolas como con los gobiernos de Chile y Argentina. Participaron en múltiples parlamentos, como el de La Laja y Negrete, y mantuvieron complejas alianzas y rivalidades con otros grupos indígenas y fuerzas criollas. Hacia el siglo XIX, algunos sectores apoyaron a los hermanos Pincheira, lo que motivó expediciones militares en su contra antes de los procesos de consolidación estatal conocidos como la Ocupación de la Araucanía y la Conquista del Desierto.

¿Dónde se ubican las comunidades pehuenches en la actualidad?

En la actualidad, las poblaciones pehuenches se organizan en comunidades locales a ambos lados de la cordillera. En Chile se concentran en la comuna de Alto Biobío (Región del Biobío) y en Lonquimay (Región de la Araucanía), donde muchas familias mantienen el sistema tradicional de veranada e invernada y prácticas culturales como el nguillatun. En Argentina, diversas comunidades se nuclean en la provincia del Neuquén a través del Consejo Zonal Pehuenche, así como en agrupaciones reconocidas en el departamento Malargüe (Mendoza) y en la provincia de Río Negro.

Sources & Further Reading

• Salas, Adalberto. 2006. El mapuche o araucano. pp. 20, 51-52.
• Escribano Roca, Rodrigo. 2016. LOS REHUES DE RUCALHUE. NEGOCIACIÓN E IDENTIDAD EN LAS MISIONES PEHUENCHES (1756-1763). Universidad.
• Memoria Chilena. Pehuenches y Puelches. Enlace en Memoria Chilena.
• Guevara, Tomás. 1898. Historia de la civilización de Araucanía: Antropología araucana. Santiago: Imprenta Cervantes.