¿Quiénes son los ranqueles y cuál es su historia en Argentina?

En este artículo se examinan el origen, la evolución territorial, las alianzas geopolíticas, los conflictos históricos y la situación contemporánea del pueblo indígena ranquel, cuya presencia se extiende por el centro y oeste de la República Argentina.

¿Qué significa la palabra ranquel y cuál es su origen histórico?

El término ranquel es la castellanización de la autodenominación indígena rankülche o ragkülche, compuesta por los vocablos mapuches rangkül (caña o carrizo) y che (persona o gente), lo cual se traduce como «gente de los cañaverales». Este pueblo originario habitó un extenso territorio en las actuales provincias de La Pampa, San Luis, Córdoba, Santa Fe y el oeste de Buenos Aires. Los registros históricos y los estudios antropológicos debaten sus raíces precisas; algunos investigadores los vinculan con los antiguos pampas del grupo het y con los pehuenches, mientras que otros destacan el posterior proceso de influencia cultural mapuche conocido históricamente como la araucanización o mapuchización de las Pampas, mediante el cual compartieron redes comerciales, prácticas sociales y expresiones religiosas.

¿Cómo se estructuró el territorio y la sociedad ranquel en el siglo XIX?

Durante buena parte del siglo XIX, la nación ranquel consolidó un poder político y militar autónomo en la región dominada por bosques de caldén, algarrobo y chañar, conocida geográficamente como el Mamüll Mapu (territorio de los Maderos o del monte). Su economía se basaba en la caza, el nomadismo y un activo intercambio comercial de ganado y sal con otros pueblos y con las poblaciones hispanocriollas. Bajo el liderazgo de destacados loncos o caciques como Carripilún, Yanquetruz, Painé y Mariano Rosas, la comunidad estableció alianzas estratégicas, firmó tratados de paz con los gobiernos provinciales de la época y resistió las incursiones militares destinadas a desplazar la frontera interior argentina.

¿Qué papel desempeñaron los caciques ranqueles en la política argentina?

Los jefes ranqueles ejercieron una notable influencia geopolítica en la conformación de las relaciones fronterizas del naciente Estado argentino. A finales del periodo colonial, el cacique Carripilún ofreció tres mil lanceros al virrey Rafael de Sobremonte para colaborar en la defensa contra las invasiones inglesas. Posteriormente, las autoridades de las Provincias Unidas del Río de la Plata buscaron la neutralidad y el apoyo de los líderes ranqueles frente a las tensiones políticas y militares con los realistas. Sin embargo, las relaciones derivaron en enfrentamientos armados intermitentes, destacando la resistencia exitosa frente a la Campaña de Rosas al Desierto en la década de 1830 y los posteriores conflictos previos a la Conquista del Desierto.

¿Cómo afectó la Conquista del Desierto al pueblo ranquel?

A finales de la década de 1870, las campañas militares conducidas por Julio Argentino Roca y las fuerzas estatales derrotaron militarmente a los caciques ranqueles y desarticularon su organización territorial soberana. Como consecuencia de la derrota, gran parte de la población indígena sufrió el destierro forzoso, la pérdida de sus tierras ancestrales y la dispersión de familias enteras hacia distintas provincias del norte y centro del país, como Tucumán, Mendoza, Córdoba y Buenos Aires, donde sus descendientes debieron integrarse en condiciones de extrema vulnerabilidad social.

¿Cómo se produjo la restitución de los restos del cacique Mariano Rosas?

En enero de 1879, tras la ocupación militar de Leubucó durante las operaciones del coronel Eduardo Racedo, la tumba del cacique Mariano Rosas fue exhumada y su cráneo trasladado a Buenos Aires, pasando posteriormente al Museo de Ciencias Naturales de La Plata con el número de inventario 292. Esta práctica, común en la ciencia antropológica de finales del siglo XIX, fue objeto de reclamos históricos por parte de las comunidades descendientes. El 22 de junio de 2001, tras un largo proceso de reivindicación identitaria, los restos de Mariano Rosas fueron oficialmente restituidos desde el museo platense y sepultados nuevamente en su sitio histórico en Leubucó, en una ceremonia que reunió a numerosos loncos y referentes de comunidades originarias.

¿Cuál es la situación actual de las comunidades ranqueles en Argentina?

En el siglo XXI, el pueblo ranquel ha experimentado un proceso activo de reorganización jurídica, recuperación territorial y visibilización demográfica. Los censos oficiales del INDEC, como la Encuesta Complementaria de Pueblos Indígenas y los operativos censales nacionales, han registrado a miles de personas autoreconocidas como parte del pueblo rankulche, distribuidas principalmente en la provincia de La Pampa, la provincia de San Luis y centros urbanos como Buenos Aires y Córdoba. Diversas comunidades cuentan con personería jurídica reconocida por el Instituto Nacional de Asuntos Indígenas (INAI) y participan en consejos de loncos para la defensa de sus derechos culturales, educativos y territoriales.

Sources & Further Reading

• Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas - INDEC (Datos sobre población indígena y originaria en la Región Pampeana).
• Instituto Nacional de Asuntos Indígenas (INAI) - Registros oficiales de personería jurídica de comunidades ranqueles.
• Mansilla, Lucio V. - Una excursión a los indios ranqueles (Ediciones digitalizadas e históricas disponibles en fuentes documentales argentinas).
• Pedrotta, Victoria y Lanteri, Sol - La frontera sur de Buenos Aires en la larga duración - Archivo Histórico Bonaerense Dr. Ricardo Levene.