¿Qué es el Río Chico en la provincia del Chubut y cuál es su estado actual?

El Río Chico es una corriente de agua intermitente situada en la región central de la provincia del Chubut, Argentina. Históricamente, funcionó como el desagüe natural de la cuenca del río Senguerr y los lagos Musters y Colhué Huapi, pero debido a procesos climáticos y antrópicos, su cauce permanece seco la mayor parte del tiempo, convirtiéndose en un símbolo de la transformación hidrológica de la estepa patagónica.

¿Cuál es el origen histórico y la toponimia del Río Chico?

El río era conocido por los pueblos originarios tehuelches como Jamakán o Iámakan. Estos grupos, descritos como canoeros, habitaban las márgenes del río y el lago Colhué Huapi, utilizando canoas de juncos para la pesca. En los registros coloniales posteriores al viaje de Américo Vespucio, fue denominado río Cananor, mientras que en 1532, durante la expedición de Simón de Alcazaba, recibió el nombre de Guadalquivir. Más tarde, los colonos galeses lo bautizaron como Younger o Afon Fach, y también fue referido como Singyr.

¿Por qué el Río Chico se convirtió en un curso intermitente?

La intermitencia del Río Chico es el resultado de un proceso de desconexión hidrológica iniciado a mediados del siglo XX. El viento intenso de la región transporta sedimentos desde el fondo del lago Colhué Huapi, acumulándolos en el nacimiento del río y formando barreras naturales que obstruyen el flujo. Además, el uso humano del agua en la cuenca del río Senguerr ha reducido significativamente el caudal que llega al Colhué Huapi, transformando el sistema de una cuenca exorreica a una endorreica, donde el agua se pierde por evaporación antes de alcanzar el cauce del Chico.

¿Qué impacto tienen las dunas en el entorno del río?

La sequía persistente ha permitido la formación de grandes dunas de arena que avanzan sobre el lecho seco y las tierras aledañas. Desde 2006, este fenómeno se ha intensificado, alcanzando dunas de hasta siete metros de altura en algunos sectores. Este avance de arena ha sepultado viviendas rurales, quintas y arboledas, afectando gravemente la producción ganadera local, ya que la acumulación de tierra en la lana de las ovejas reduce drásticamente su valor comercial y dificulta las tareas de esquila.

¿Cómo reacciona el Río Chico ante eventos climáticos extraordinarios?

A pesar de su estado general de sequía, el río puede recuperar su caudal de forma repentina tras precipitaciones intensas. Un ejemplo notable ocurrió en 2017, cuando lluvias superiores a los 200 mm provocaron una crecida que alcanzó los 400 metros de ancho. Este evento inusual transportó grandes cantidades de lodo hacia el embalse del Dique Florentino Ameghino, afectando la calidad del agua para consumo humano y obligando a las autoridades a realizar maniobras de regulación en la represa.

¿Qué importancia paleontológica posee la cuenca del río?

La zona del Río Chico y el lago Colhué Huapi constituye un yacimiento paleontológico relevante. El área presenta formaciones rocosas del período Cretácico, con una antigüedad aproximada de setenta millones de años. En estos estratos se han hallado restos fósiles de dinosaurios, incluyendo especímenes de hadrosaurios y restos de huevos, lo que aporta información valiosa sobre la biodiversidad de la región en épocas geológicas pasadas.

Sources & Further Reading

• Scordo, F., et al. (2020). "Natural and human impacts on the landscape evolution and hydrography of the Chico River basin". CATENA, 195.
• Aguado, A. (2009). "El extinto río Chico del Chubut, su nacimiento". Bitácora de imágenes de Patagonia.
• Beltrán, V. J. (2012). "Salidas didácticas en geografía física: El caso del río Chubut y el dique Florentino Ameghino". Instituto de Investigaciones Geográficas de la Patagonia.
• Diario Crónica. (2022). "El lago Colhué Huapi, un patrimonio de Chubut que ya pasó a la historia".