¿Qué es el río Senguerr y cuál es su importancia en la Patagonia?

El río Senguerr es un curso de agua fundamental en la provincia del Chubut, Argentina, que recorre aproximadamente 360 kilómetros desde la cordillera de los Andes hasta su desembocadura en el sistema de lagos Musters y Colhué Huapi. Históricamente, este río ha sido el eje vital para el desarrollo de la región, proporcionando agua para el consumo humano, la industria y la actividad agropecuaria en un entorno caracterizado por la aridez de la estepa patagónica.

¿Cómo es el recorrido y el origen del río Senguerr?

El río nace en el sistema de los lagos La Plata y Fontana, situados en la zona cordillerana. Su curso atraviesa diversos paisajes, desde valles glaciares hasta mesetas áridas, y se divide tradicionalmente en tres secciones: el alto, el medio y el inferior. En su trayecto, el río interactúa con formaciones geológicas como las sierras de San Bernardo, lo que provoca cambios abruptos en su dirección, incluyendo el famoso "codo del Senguerr".

¿Por qué la cuenca del río Senguerr cambió su naturaleza hidrológica?

Originalmente, la cuenca del río Senguerr era exorreica, conectándose con el río Chico y, finalmente, con el río Chubut. Sin embargo, debido a una combinación de factores climáticos, como la disminución de las precipitaciones y nevadas, y la intervención humana mediante la extracción de agua, la cuenca se ha transformado en endorreica. Este cambio significa que el agua ya no fluye hacia el sistema del río Chubut, sino que se concentra en los lagos Musters y Colhué Huapi, los cuales han sufrido variaciones significativas en su volumen.

¿Qué impacto tienen las actividades humanas en el caudal del río?

El uso del agua para riego agrícola, la industria petrolera y el abastecimiento urbano de ciudades como Comodoro Rivadavia ha ejercido una presión constante sobre el río. Se han identificado cientos de tomas de agua, muchas de ellas sin regulación, que desvían grandes volúmenes del cauce principal. Este consumo, sumado a la ineficiencia de los sistemas de riego por inundación, ha provocado que en periodos de sequía el río vea su caudal drásticamente reducido, afectando la biodiversidad y el suministro a las poblaciones locales.

¿Cuál es la importancia histórica del valle del río Senguerr?

El valle del río ha sido un punto de encuentro y asentamiento humano durante siglos. Históricamente, fue utilizado por comunidades tehuelches como refugio y campamento. A finales del siglo XIX y principios del XX, el valle se convirtió en un nodo de comunicación para exploradores y nuevos colonos, incluyendo familias de origen lituano y francés. La abundancia de pasturas y agua permitió que el área se transformara en un centro de intercambio comercial y ganadero, dejando una huella cultural profunda en la historia del sur de Chubut.

¿Cómo afecta el cambio climático a la cuenca del río?

Estudios científicos, incluyendo análisis del CONICET y la Universidad Nacional de la Patagonia, han documentado cambios drásticos en los ciclos hidrológicos de la cuenca. Se ha observado un adelanto en el pico primaveral de deshielo y un aumento de la temperatura media, lo que altera la disponibilidad de agua. Aunque la disminución de los vientos del oeste en verano ha mitigado parcialmente la evaporación, la baja tasa de precipitaciones anuales hace que la cuenca sea extremadamente vulnerable a las variaciones climáticas y al uso desmedido de sus recursos.

Fuentes & Further Reading

• Cuenca de los ríos Senguerr y Chico. Sistema Nacional de Información Hídrica, Argentina.
• Scordo, F., et al. (2020). "Natural and human impacts on the landscape evolution and hydrography of the Chico River basin (Argentinean Patagonia)". CATENA.
• Crisis hídrica en el corazón de la Patagonia: el río Senguer bajo presión climática y humana. El Patagónico.
• Choiquenilahue, un sitio clave en la historia del sur de Chubut. Diario Crónica.