¿Cómo ocurrió el devastador terremoto de Sichuan de 2008 en China?

El terremoto de Sichuan de 2008 fue uno de los desastres naturales más trágicos y destructivos en la historia moderna de China. Ocurrido el 12 de mayo de ese año, el sismo sacudió con extrema violencia la región suroccidental del país, dejando tras de sí miles de víctimas y daños materiales sin precedentes.

¿Cuándo y dónde se registró el epicentro del sismo?

El temblor principal se produjo el lunes 12 de mayo de 2008 a las 14:28:01 hora local. El epicentro se localizó en el condado de Wenchuan, situado en la prefectura autónoma tibetana y qiang de Ngawa, en la provincia de Sichuan, aproximadamente a 90 kilómetros al noroeste de la importante ciudad de Chengdu. Los registros iniciales y las mediciones científicas determinaron que el sismo alcanzó una magnitud de 7.9 en la escala de magnitud de momento. Las sacudidas iniciales y las numerosas réplicas posteriores alteraron drásticamente la geografía local, generando deformaciones superficiales significativas.

¿Cuáles fueron las dimensiones geográficas del impacto?

La violencia del movimiento telúrico fue de tal magnitud que sus efectos se sintieron a cientos de kilómetros a la redonda. Las ondas sísmicas alcanzaron grandes urbes como Pekín y Shanghái, además de extenderse a países vecinos como Vietnam, donde se percibió en su capital, Hanói. En las zonas más cercanas al epicentro, como en la propia Chengdu, los habitantes experimentaron temblores prolongados que superaron los dos minutos, obligando a evacuar oficinas y edificios residenciales enteros en cuestión de minutos.

¿Qué consecuencias humanas y materiales dejó la catástrofe?

De acuerdo con las cifras oficiales proporcionadas por el Estado chino, el desastre provocó 69.227 muertes confirmadas, concentrándose la inmensa mayoría de las víctimas mortales en la provincia de Sichuan. Además de los fallecidos, se contabilizaron cerca de 375.000 heridos y miles de personas desaparecidas durante los días posteriores a la emergencia. Varios colegios e infraestructuras públicas colapsaron de forma repentina, sepultando a numerosos escolares. El Gobierno chino estimó posteriormente que el coste económico total de la reconstrucción y los daños ascendió a unos 123.000 millones de dólares.

Sources & Further Reading

• GEOFON - Magnitud del sismo en Sichuan, China. Disponible en: https://geofon.gfz-potsdam.de/eqinfo/event.php?id=gfz2008jhne
• United States Geological Survey (USGS) - Earthquake List for 10-degree Map Centered at 35°N, 105°E.
• Bloomberg L.P. - Aaron Sheldrick y Eugene Tang, «China Is Hit by 7.9-Magnitude Earthquake Near Chengdu», 12 de mayo de 2008.