¿Cómo se produjo la toma de Gibraltar en 1704?

La toma de Gibraltar, ocurrida el 4 de agosto de 1704, fue un evento militar clave dentro de la Guerra de Sucesión Española, donde una flota anglo-neerlandesa logró capturar la plaza en nombre del Archiduque Carlos de Austria. Este acontecimiento transformó la importancia estratégica del Peñón en el contexto del conflicto europeo.

¿Qué motivó el ataque a Gibraltar durante la Guerra de Sucesión Española?

El ataque fue impulsado por la necesidad de las potencias aliadas (Inglaterra y las Provincias Unidas) de asegurar una base naval estratégica en el Mediterráneo tras el fracaso en la toma de Cádiz en 1702. El Archiduque Carlos, pretendiente al trono español, buscaba consolidar su posición frente a Felipe V, y Gibraltar, por su ubicación en el estrecho, se consideraba un punto vital para controlar las comunicaciones entre el Atlántico y el Mediterráneo.

¿Cuál era la situación defensiva de la ciudad antes del asedio?

A pesar de su reputación de inexpugnable, Gibraltar contaba con una guarnición extremadamente reducida. El gobernador Diego de Salinas disponía de apenas 100 soldados regulares y unos 400 civiles armados para defender una plaza con fortificaciones que databan mayoritariamente de la época de Carlos V. La inferioridad numérica frente a los miles de hombres de la flota aliada era evidente desde el inicio de las hostilidades el 1 de agosto de 1704.

¿Cómo se desarrolló el asalto naval y terrestre?

La flota comandada por el almirante George Rooke y el Príncipe de Hesse-Darmstadt inició un intenso bombardeo el 3 de agosto. Mientras la artillería naval atacaba los muelles, tropas aliadas desembarcaron en el Muelle Nuevo y en la zona de Catalan Bay. La resistencia española, aunque decidida, se vio superada por la potencia de fuego y la coordinación de los atacantes, que lograron aislar a la población civil en la zona del Santuario de Nuestra Señora de Europa.

¿Por qué se decidió capitular a pesar de contar con suministros?

La capitulación, firmada el 4 de agosto, ha sido objeto de revisión histórica. Aunque la versión tradicional sugería una rendición por falta de medios, investigaciones recientes indican que la plaza aún disponía de pólvora, municiones y suministros. La toma de rehenes civiles por parte de los atacantes en la zona de la ermita de la Virgen de Europa fue un factor determinante para que el gobernador Salinas aceptara las condiciones de entrega, buscando proteger a la población ante la amenaza de un asalto violento.

¿Qué consecuencias tuvo la toma para la población local?

Tras la capitulación, la gran mayoría de los aproximadamente 5.000 habitantes de Gibraltar optaron por abandonar la ciudad, dirigiéndose hacia las poblaciones cercanas en el Campo de Gibraltar. Solo un pequeño grupo de unas 70 personas, principalmente enfermos y religiosos, permaneció en el Peñón. Este éxodo marcó un cambio demográfico y social profundo en la historia de la ciudad.

¿Hubo intentos posteriores de recuperar la plaza?

Sí, el intento más notable fue la Batalla de Málaga el 24 de agosto de 1704, donde una flota francesa al mando del conde de Toulouse se enfrentó a la flota anglo-neerlandesa de Rooke. Tras trece horas de combate, la retirada francesa consolidó el control aliado sobre Gibraltar, asegurando su posición como base naval estratégica durante el resto de la guerra.

Sources & Further Reading

• Albareda Salvadó, Joaquim (2010). La Guerra de Sucesión de España (1700-1714). Crítica.
• López de Ayala, Ignacio (1782). Historia de Gibraltar. Antonio de Sancha.
• Sáez Rodríguez, Ángel J. (2007). Las defensas de Gibraltar (siglos XII-XVIII). Sarriá.
• Hills, George (1974). El peñón de la discordia. Historia de Gibraltar. San Martín.