¿Quién fue Tomás Cipriano de Mosquera y qué impacto tuvo en la historia de Colombia?

Tomás Cipriano de Mosquera y Arboleda fue una de las figuras políticas y militares más influyentes y polémicas del siglo XIX en la historia de Colombia. Nacido en Popayán en 1798 y fallecido en Coconuco en 1878, destacó por ser el único militar en ostentar la presidencia de la república en cuatro ocasiones distintas, liderando transformaciones profundas en el Estado neogranadino y colombiano que transitaron desde el centralismo conservador hasta el radicalismo federal.

¿Cuáles fueron los orígenes familiares y los primeros años militares de Tomás Cipriano de Mosquera?

Tomás Cipriano de Mosquera nació el 26 de septiembre de 1798 en el seno de una de las familias más adyacentes y poderosas de la región de Cauca, dueña de importantes minas de oro. Desde muy joven se incorporó a las filas independentistas bajo el mando de Antonio Nariño, participando en la batalla de Calibío a los quince años. Durante su carrera militar inicial combatió en diversas campañas de independencia y disolución de la Gran Colombia.

Durante un enfrentamiento en Barbacoas en 1824 contra las fuerzas realistas de Agustín Agualongo, recibió un disparo en la mandíbula que le destrozó los huesos maxilares. La herida requirió intervenciones complejas, incluida una operación con alambre de plata en Panamá, y le dejó una marcada dificultad para hablar que motivó su conocido apodo popular de 'mascachochas'.

¿Cómo se desarrolló su primera presidencia y qué reformas económicas y políticas impulsó?

El primer gobierno de Mosquera transcurrió entre 1845 y 1849 bajo la bandera de la República de la Nueva Granada. Aunque llegó al poder apoyado por los sectores ministeriales que darían origen al Partido Conservador, su administración adoptó posturas de apertura comercial, firmando el Tratado Mallarino-Bidlack con Estados Unidos y promoviendo la navegación a vapor por el río Magdalena.

Asimismo, su administración implementó medidas clave para la modernización del Estado, como el establecimiento del sistema métrico decimal, la realización del primer censo nacional en la historia del país y la autorización para iniciar los diseños y construcción del Capitolio Nacional de Colombia.

¿De qué manera transitó hacia su segundo mandato y el radicalismo liberal?

Tras concluir su primer periodo presidencial, Mosquera residió en Nueva York dedicado a los negocios familiares antes de regresar en 1854 para combatir la dictadura de José María Melo. Con el tiempo se distanció definitivamente del conservatismo para alinearse con el liberalismo. En 1860, en desacuerdo con las políticas centralistas de Mariano Ospina Rodríguez dentro de un marco federal formal, asumió la Suprema Dirección de la Guerra y encabezó una insurrección que culminó con la toma de Bogotá en julio de 1861 y la caída del gobierno central.

¿Qué significó la Convención de Rionegro y el segundo y tercer gobierno de Mosquera?

Durante su segundo y tercer mandato interconectados en la década de 1860, Mosquera impulsó la reestructuración radical del país. Convocó la Convención de Rionegro en 1863, la cual sancionó una nueva constitución que transformó a la nación en los Estados Unidos de Colombia, consagrando un federalismo extremo, amplias libertades civiles y la descentralización administrativa.

En este periodo también comandó las tropas colombianas en el conflicto contra Ecuador, obteniendo la victoria en la Batalla de Cuaspud (1863), lo que motivó al Congreso a conferirle el título honorífico de 'Gran General'. En el frente interno, decretó la desamortización de bienes de manos muertas para expropiar tierras eclesiásticas y reducir el poder político de la Iglesia católica.

¿Cómo fue su cuarta presidencia, su derrocamiento y sus últimos años?

Mosquera asumió la presidencia por cuarta y última vez en 1866. Sin embargo, su estilo de gobierno autoritario, los enfrentamientos con la facción radical de su propio partido y el cierre temporal de las sesiones del Congreso en abril de 1867 propiciaron una fuerte oposición. El 23 de mayo de 1867 fue derrocado por un golpe militar dirigido por el coronel Daniel Delgado París y confinado brevemente en el Observatorio Astronómico de Bogotá.

Tras un juicio en el Senado, fue condenado al destierro y vivió temporalmente en Lima, Perú, donde publicó su obra científica y filosófica Cosmogonía (1868) y presidió la Sociedad Fundadores de la Independencia. A su regreso a Colombia continuó participando en la política regional del Cauca hasta su fallecimiento en la hacienda de Coconuco el 7 de octubre de 1878.

Sources & Further Reading

• Archivo General de la Nación (Colombia). Memorias de las administraciones del Poder Ejecutivo nacional 1819-2018. Bogotá, 2018.
• Vásquez, Claudia. «Tomás Cipriano de Mosquera». Banrepcultural.org. Disponible en el archivo de la Biblioteca Luis Ángel Arango.
• Piedad, Lina. «Patio Tomás Cipriano de Mosquera, testigo mudo de grandes acontecimientos de nuestra Patria». Senado de la República de Colombia, 2010.
• Lofstrom, William. La vida íntima de Tomás Cipriano de Mosquera (1798-1878). Bogotá: El Áncora Editores, 1996.
• Castrillón Arboleda, Diego. Tomás Cipriano de Mosquera. Banco del Estado, 1978.