¿Qué fue el Tratado de 1856 entre Argentina y Chile y por qué se originó?

El Tratado de Paz, Amistad, Comercio y Navegación entre la República de Chile y la Confederación Argentina, firmado el 30 de agosto de 1855 y ratificado el 30 de abril de 1856, constituyó el primer acuerdo limítrofe oficial entre ambos países sudamericanos. Este pacto estableció que las fronteras se basarían en el principio de uti possidetis iuris, reconociendo teóricamente lo que cada Estado poseía en 1810, aunque dejó temporalmente sin resolver las disputas sobre la Patagonia Oriental, la Tierra del Fuego y el estrecho de Magallanes.

¿Cuál fue el conflicto territorial que motivó la firma del acuerdo?

La disputa que originó la negociación y firma del tratado giró en torno a los territorios australes y la interpretación de los dominios coloniales heredados bajo el principio de uti possidetis iuris. Ambas naciones manifestaron diferencias profundas sobre la soberanía de la Patagonia Oriental, la Tierra del Fuego y el estrecho de Magallanes.

El gobierno argentino reclamaba los territorios basándose en las antiguas jurisdicciones coloniales, mientras que la administración chilena intentaba consolidar su presencia en los canales australes y las costas patagónicas, generando un escenario de creciente tensión diplomática y académica.

¿Cómo influyó la toma de posesión del estrecho de Magallanes en el tratado?

Un factor determinante en el surgimiento de las tensiones diplomáticas fue la expedición ordenada por el presidente chileno Manuel Bulnes, quien envió la goleta Ancud para tomar posesión oficial del estrecho de Magallanes en nombre de Chile.

Las operaciones, organizadas por el intendente de Chiloé Domingo Espiñeira y ejecutadas por el capitán de fragata John Williams Wilson, culminaron con la fundación de Fuerte Bulnes en septiembre de 1843. Esta acción práctica de soberanía provocó inmediatos reclamos diplomáticos formales por parte de Argentina, acelerando la necesidad de un acuerdo bilateral.

¿Qué papel desempeñaron los debates históricos y geográficos de 1852 a 1855?

Entre 1852 y 1855, los dos países sostuvieron una rigurosa controversia histórico-geográfica, reuniendo un vasto acervo documental para respaldar sus respectivas demandas territoriales. El ministro chileno Antonio Varas valoró profundamente las investigaciones publicadas por Miguel Luis Amunátegui en 1853.

A pesar de que dichos estudios se fundamentaban en mapas coloniales como el de Juan de la Cruz Cano y Olmedilla, el bando chileno aspiraba a ejercer jurisdicción hasta el río Negro. En respuesta, el gobierno argentino comisionó a Dalmacio Vélez Sarsfield en 1855 para refutar tales argumentos, generando un intercambio académico que precedió directamente la firma del pacto de 1856.

¿Qué mecanismos de solución de controversias estableció el artículo 39.º?

Ante la imposibilidad de acordar de inmediato todos los trazados definitivos en las regiones australes, el tratado incorporó en su artículo 39.º mecanismos específicos para resolver futuras divergencias de manera pacífica. El texto estipulaba el recurso a la negociación diplomática directa y, en caso de desacuerdo, sometía las diferencias al arbitraje internacional.

Este marco procedimental representó una innovación jurídica relevante para la diplomacia latinoamericana de la época, buscando evitar conflictos armados mediante el arbitraje institucionalizado.

¿Cuál fue el destino final y el impacto del tratado en la diplomacia posterior?

Aunque el Tratado de 1856 logró calmar temporalmente las tensiones y sentó las bases para el diálogo bilateral, sus disposiciones territoriales sustantivas quedaron formalmente invalidadas con la firma posterior del Tratado de límites de 1881 entre Argentina y Chile.

No obstante, el legado normativo del tratado perduró parcialmente, ya que el mecanismo de solución de controversias y arbitraje previsto en sus artículos fue heredado y adaptado por los subsiguientes acuerdos diplomáticos entre ambas repúblicas.

Sources & Further Reading

• Tratado de Paz, Amistad, Comercio y Navegación entre la República de Chile y la Confederación Argentina, 1856. Dipublico.
• Ley Chile, Biblioteca del Congreso Nacional de Chile. Disponible en: BCN.
• Richard O. Perry, "Argentina and Chile: The Struggle for Patagonia 1843-1881", The Americas, Vol. 36, No. 3, 1980, pp. 347-363. JSTOR.
• Mateo Martinic Beros, Presencia de Chile en la Patagonia austral 1843 - 1879, Editorial Andrés Bello, 1971.
• Mario Barros Van Buren, "Nuestras relaciones con Argentina", Revista Marina, 1998.