¿Qué es y qué importancia histórica posee la Basílica de Santa María la Mayor en Roma?

La Basílica de Santa María la Mayor es uno de los monumentos religiosos y arquitectónicos más significativos de la cristiandad y una de las cuatro basílicas mayores ubicadas en Roma. Este santuario católico destaca por ser la iglesia más grande dedicada al culto mariano en la capital italiana y por conservar una estructura paleocristiana combinada con notables intervenciones renacentistas y barrocas a lo largo de los siglos.

¿Cómo se originó la fundación de la basílica según la tradición de la nieve milagrosa?

La tradición señala que el papa Liberio encargó la construcción de un santuario primitivo hacia el año 360 tras una milagrosa nevada ocurrida el 5 de agosto de 358 en el monte Esquilino. Según el relato popular, la Virgen María indicó en sueños a un patricio romano y a su esposa el lugar exacto donde debían levantar el templo, trazando el perímetro de la iglesia sobre el suelo nevado. Este acontecimiento motivó que la edificación fuera conocida también como basílica de Santa María de las Nieves.

¿Qué elementos arquitectónicos y artísticos definen su estructura interior y exterior?

El edificio actual es el resultado de sucesivas modificaciones arquitectónicas que abarcan desde el estilo paleocristiano hasta el Barroco. En su interior se conservan columnas jónicas de mármol veteado que delimitan las tres naves principales, junto con valiosos mosaicos del siglo V en el arco triunfal que representan escenas de la infancia de Cristo. Asimismo, el artesonado del techo, de estilo renacentista, fue diseñado por Giuliano da Sangallo y se encuentra ricamente dorado.

¿Por qué son tan relevantes las capillas Sixtina y Paulina dentro del complejo basilical?

La Capilla Sixtina de esta basílica, mandada construir por el papa Sixto V y diseñada por Domenico Fontana, alberga los monumentos funerarios de su fundador y de san Pío V, además de custodiar el histórico espacio del oratorio del belén. Por otro lado, la Capilla Paulina, también llamada capilla Borghese, fue edificada por orden del papa Paulo V como su lugar de sepultura y para albergar el venerado icono mariano de la Salus Populi Romani.

¿Qué relación histórica mantiene la monarquía española con la institución basilical?

Desde el siglo XVII, la Corona española ha mantenido una vinculación protocolaria estrecha con el templo a través de la Obra Pía de Santa María la Mayor, establecida en 1647 por el papa Inocencio X a petición del rey Felipe IV. En virtud de este acuerdo y de concordatos posteriores, los monarcas de España ostentan el título honorífico de protocanónigos del Cabildo Liberiano, un compromiso que el rey Felipe VI formalizó en su toma de posesión.

¿Qué papas y personalidades históricas se encuentran sepultados en la basílica?

El templo sirve como lugar de descanso final para diversos pontífices y figuras relevantes de la historia eclesiástica y cultural. Entre los papas sepultados en su interior se encuentran Honorio III, Nicolás IV, san Pío V, Sixto V, Clemente VIII, Paulo V, Clemente IX y, más recientemente, el papa Francisco. Además, la basílica acoge las tumbas de personalidades tan destacadas como el artista Gian Lorenzo Bernini y san Jerónimo, traductor de la Biblia al latín.

Sources & Further Reading

• BBC News Mundo. (2025). Por qué Francisco eligió la Basílica de Santa María la Mayor para ser sepultado y qué otros Papas están enterrados allí. https://www.bbc.com/mundo/articles/cly8vlxj875o
• UNESCO Culture Sector. Historic Centre of Rome, the Properties of the Holy See in that City Enjoying Extraterritorial Rights and San Paolo Fuori le Mura. http://whc.unesco.org/es/list/91
• Vatican News. (2025). Santa María la Mayor, las tumbas de los Papas y la devoción popular. https://www.vaticannews.va/es/vaticano/news/2025-04/santa-maria-la-mayor-tumbas-papas-papa-francisco-devocion.html
• Chueca-Goitia, Fernando. (1971). Historia de la Arquitectura occidental. Tomo I, de Grecia al Islam. Seminarios, Ediciones, S.A., Madrid.