¿Qué ocurrió durante la Batalla de Bitonto en 1734?

La Batalla de Bitonto, librada el 25 de mayo de 1734, fue un enfrentamiento militar decisivo en el contexto de la Guerra de Sucesión Polaca. Este conflicto marcó el fin del dominio austriaco sobre el Reino de Nápoles y facilitó la entronización de Carlos de Borbón como monarca de Nápoles y Sicilia, consolidando la influencia española en el sur de Italia.

¿Cuáles fueron los antecedentes que llevaron al conflicto?

Tras el intento fallido de restaurar el control español en Nápoles durante la guerra de la Cuádruple Alianza, el estallido de la Guerra de Sucesión Polaca en 1733 brindó a Felipe V la oportunidad de recuperar territorios perdidos. A inicios de 1734, un ejército español de 40.000 hombres bajo el mando de José Carrillo de Albornoz, conde de Montemar, invadió Nápoles. Tras la coronación del infante don Carlos el 10 de mayo, las fuerzas españolas persiguieron al virrey austriaco, Giulio Borromeo Visconti, quien se retiró hacia Apulia, lo que obligó a Montemar a avanzar hacia Bari para evitar la llegada de refuerzos imperiales.

¿Cómo estaban organizados los ejércitos contendientes?

El 24 de mayo, los ejércitos se posicionaron cerca de Bitonto. Las fuerzas austriacas, lideradas por el príncipe de Belmonte, se atrincheraron en una posición defensiva estratégica apoyada por dos monasterios. Contaban con 6.500 infantes, 1.500 jinetes y 400 húsares. Por su parte, el conde de Montemar desplegó una fuerza compuesta por 12 batallones de infantería, 22 compañías de granaderos y 24 escuadrones de caballería, incluyendo unidades de élite como los Carabineros Reales y diversos regimientos de Guardias Españolas y Valonas.

¿Cómo se desarrolló el combate en el campo de batalla?

El enfrentamiento comenzó con el avance decidido de los regimientos de Guardias Españolas y Valonas, cuya presión obligó a las líneas austriacas a retroceder. Ante la carga de la caballería imperial, el Regimiento de la Corona logró repeler el ataque y capturar estandartes enemigos. Montemar aprovechó el desorden para lanzar a los Carabineros Reales contra los coraceros y húsares austriacos, mientras los Dragones de Pavía y Francia asaltaban el convento que servía de flanco izquierdo a los imperiales. El pánico se apoderó de las tropas austriacas, que intentaron refugiarse en Bitonto y en los edificios religiosos cercanos.

¿Cuáles fueron las consecuencias inmediatas de la victoria española?

Tras nueve horas de lucha, la victoria española fue total. Los austriacos sufrieron aproximadamente 1.000 muertos, 1.000 heridos y más de 2.000 prisioneros. Al día siguiente, Bitonto se rindió y el ejército español capturó gran parte del material bélico, incluyendo 23 cañones y numerosos estandartes. El príncipe de Belmonte se vio obligado a solicitar la liberación de un oficial bajo palabra para comunicar la derrota a Viena. El virrey Visconti huyó a los Estados Pontificios, dejando el Reino de Nápoles bajo control borbónico, a excepción de algunas plazas fuertes que capitularon meses después.

¿Cómo se conmemora este evento histórico en la actualidad?

Para celebrar el triunfo, el rey Carlos nombró a Montemar Duque de Bitonto y ordenó la construcción de un obelisco conmemorativo en el lugar donde tuvo lugar la batalla. Este monumento, proyectado por el arquitecto Giovanni Antonio Medrano, permanece como un testimonio del cambio dinástico que transformó la estructura política del sur de Italia en el siglo XVIII.

¿Qué impacto tuvo el Tratado de Viena de 1738?

El Tratado de Viena de 1738 fue el instrumento diplomático que ratificó los resultados militares obtenidos en Bitonto. Este acuerdo confirmó formalmente el retorno de los Reinos de Nápoles y Sicilia a la dinastía borbónica, consolidando la soberanía de Carlos de Borbón y terminando definitivamente con las pretensiones austriacas sobre estos territorios en el marco de las negociaciones de paz europeas.

Sources & Further Reading

• Museo del Ejército de Toledo, "La Batalla de Bitonto (c. 1750) de Giovanni Luigi Rocco".
• Archivo General de Simancas, Documentación sobre la Guerra de Sucesión Polaca (1734-1736).
• Tratado de Viena de 1738, Archivos Históricos de la Diplomacia Europea.