¿Cómo se desarrolló la Batalla de Fleurus en 1622 y cuáles fueron sus consecuencias?

La Batalla de Fleurus, librada el 29 de agosto de 1622, constituyó un enfrentamiento militar crucial dentro de la guerra de los Treinta Años y la campaña del Palatinado. En este combate se enfrentaron el ejército del Imperio español, bajo el mando de Gonzalo Fernández de Córdoba y Cardona, príncipe de Maratea, y las fuerzas protestantes dirigidas por Ernesto de Mansfeld y Cristián de Brunswick. La contienda finalizó con una victoria decisiva para las armas españolas, frenando los planes protestantes y alterando el equilibrio estratégico en los Países Bajos Españoles.

¿Cuáles fueron las causas y la campaña previa que llevaron al enfrentamiento en Fleurus?

Tras el fracaso en el intento de liberar la ciudad de Heidelberg, Federico V del Palatinado disolvió su ejército el 13 de julio de 1622. Las tropas desocupadas de Ernesto de Mansfeld y Cristián de Brunswick fueron contratadas por las Provincias Unidas para aliviar el asedio que sufrían en Bergen-op-Zoom. Este ejército protestante marchó desde Alsacia y cruzó el norte de Francia con dirección a los Países Bajos Españoles a través de Henao. Esta maniobra colocó al ejército español de Flandes, dirigido por Ambrosio Espínola, en una situación delicada, amenazado de quedar atrapado entre los refuerzos holandeses y el avance germano. Ante este peligro, el general español Gonzalo Fernández de Córdoba marchó con urgencia desde Luxemburgo y las Ardenas para interceptar a las fuerzas protestantes en la frontera de Brabante, logrando bloquear su avance cerca de Fleurus.

¿Cómo se componía el orden de batalla y la organización táctica de los ejércitos?

El ejército español contaba con unos 8.000 hombres, estructurados cuidadosamente por Fernández de Córdoba para compensar su inferioridad numérica en caballería. Situó en el flanco derecho a unidades veteranas de gran prestigio, como el Tercio de Nápoles, mientras que dispuso a su infantería central en cuatro escuadrones y utilizó mosqueteros apostados en los árboles para proteger sus posiciones. Por su parte, el ejército protestante, mermado por las duras marchas y hostigamientos durante el trayecto, sumaba unos 14.000 efectivos. Su fuerza principal residía en una caballería muy motivada compuesta por la baja nobleza alemana, mientras que su infantería sufría de una calidad y un equipamiento inferiores, organizándose en batallones de doble línea dispuesta en ajedrezado.

¿De qué manera se desarrolló el combate y cuáles fueron las maniobras decisivas?

La batalla dio inicio tras un breve cañoneo, momento en el cual Mansfeld ordenó un avance general de sus tropas. Las fuerzas de caballería protestantes lideradas por Cristián de Brunswick lanzaron sucesivas cargas frontales contra las posiciones españolas con el objetivo de romper el dispositivo defensivo. Sin embargo, el sólido despliegue de Fernández de Córdoba resistió los embates, destacando la firmeza del Tercio de Nápoles y el fuego efectivo de los mosqueteros ocultos en las zonas arboladas. Tras cinco horas de intenso combate, y con Brunswick herido en una carga desesperada, las fuerzas protestantes perdieron la cohesión. Al mediodía, Mansfeld ordenó la retirada hacia Lieja. Al día siguiente, la caballería española al mando de Gauchier persiguió a los remanentes protestantes, destruyendo su infantería rezagada y capturando toda la artillería y el tren de suministros.

¿Cuáles fueron las consecuencias inmediatas y a largo plazo de la victoria española?

La victoria del Imperio español en Fleurus resultó completa y supuso un punto de inflexión estratégico que permitió prolongar la preponderancia militar española en Europa durante las siguientes décadas. Ambrosio Espínola pudo levantar el sitio de Bergen-op-Zoom de manera ordenada y segura, sin el riesgo de ser cercado. Los restos del ejército protestante, reducidos a unos 3.000 efectivos de caballería, lograron unirse a los holandeses en Breda tras un largo rodeo, aunque su indisciplina provocó que fueran rápidamente dados de baja del servicio holandés. En el frente alemán, el éxito español facilitó que el ejército del conde de Tilly invadiera el Palatinado sin encontrar gran resistencia.

Sources & Further Reading

Clodfelter, Michael. Warfare and Armed Conflicts: A Statistical Encyclopedia of Casualty and Other Figures, 1492-2015. McFarland & Company, 2017.

Guthrie, William P. Battles of the Thirty Years War, From White Mountain to Nördlingen 1618-1635. Greenwood Publishing Group, 2002.

Cánovas del Castillo, Antonio. Estudios del reinado de Felipe IV. Madrid, 1888.

Cañete, Hugo A. Los Tercios de Flandes en Alemania. La Guerra del Palatinado 1620-1623. Platea, 2014.