¿Qué ocurrió en la batalla del cabo Lizard durante la guerra de sucesión española?

La batalla del cabo Lizard fue un enfrentamiento naval decisivo ocurrido el 21 de octubre de 1707, en el contexto de la guerra de sucesión española, frente a las costas de Cornualles. En este combate, dos escuadrones franceses interceptaron un importante convoy británico que transportaba suministros vitales para las operaciones militares en España.

¿Quiénes fueron los comandantes responsables del enfrentamiento?

El bando francés estuvo liderado por dos de los oficiales navales más experimentados y agresivos de la época: René Duguay-Trouin y Claude de Forbin. Por parte británica, la defensa del convoy recayó bajo el mando del comodoro Richard Edwards. La rivalidad entre los comandantes franceses por atribuirse el éxito de la operación fue notable, extendiéndose durante años tras la batalla.

¿Cómo se desarrolló el ataque contra el convoy británico?

El 20 de octubre de 1707, el convoy británico, compuesto por un número estimado de entre 80 y 130 barcos mercantes escoltados por cinco navíos de guerra, partió de Plymouth con destino a Portugal. Al día siguiente, cerca del cabo Lizard, fueron sorprendidos por los escuadrones franceses. Duguay-Trouin, conocido por su audacia, lideró el ataque principal, sufriendo sus naves los mayores daños durante la confrontación.

¿Qué consecuencias tuvo la batalla para la flota británica?

El resultado fue una victoria francesa contundente. Los navíos británicos Cumberland, Chester y Ruby fueron capturados por las fuerzas francesas. El Devonshire, tras resistir durante varias horas contra siete barcos enemigos, se incendió y explotó, resultando en una pérdida casi total de su tripulación, con apenas tres supervivientes de los 500 hombres a bordo. Solo el Royal Oak y un pequeño grupo de mercantes lograron escapar hacia el puerto de Kinsale.

¿Existe consenso sobre el número de barcos mercantes capturados?

No existe unanimidad histórica respecto a la magnitud de las capturas mercantes. Mientras que algunas fuentes francesas sugieren cifras elevadas de entre 60 y 80 barcos, los registros británicos tienden a minimizar estas pérdidas. Investigaciones posteriores, como las recogidas en la Bibliographie maritime française, apuntan a una cifra intermedia de 15 navíos mercantes capturados, reflejando la dificultad de verificar los datos en medio de las disputas de mando entre Duguay-Trouin y Forbin.

¿Por qué es relevante este combate en la historia naval?

Este enfrentamiento destaca por la eficacia de la táctica francesa al interceptar una línea de suministros crítica para el esfuerzo bélico aliado en la península ibérica. La batalla del cabo Lizard ejemplifica las operaciones de corso y ataque a convoyes que caracterizaron gran parte de la guerra naval en el siglo XVIII, donde la interrupción del comercio marítimo era tan estratégica como el control territorial.

Fuentes & Further Reading

Allen, Joseph. Battles of the British Navy: from A.D. 1000 to 1840. Bell & Daldy, 1872.

English Heritage. Devonshire. Pastscape. (Archivo consultado el 6 de enero de 2013).

Polak, Jean et Michèle. Bibliographie maritime française.